まるでバケツをひっくり返したような大雨と、８０年代の野球映画「ナチュラル」のラストシーンをほうふつとさせるような雷鳴とともに、日本時間２４日（現地時間２３日）に迎えたダルビッシュ有の“ブロードウェイ再演”は終わった。

　聖地・ヤンキースタジアムでのヤンキース戦で、４回１／３を投げて、４安打、２失点、５奪三振。序盤から変化球のキレの良さは感じさせたものの、３回裏にまさかのボークとガードナーの本塁打で２点を奪われ、１対２と逆転を許す。５回裏も１死二塁の場面で激しい雨が降り始め、２時間近く待ったあげく、結局はコールドゲームが告げられてしまった。

　「試合はできたと思いますし……。チームが負けたらもちろん悔しいですけど、これで負けなのかなと」

　試合後のダルビッシュの言葉通り、結末はもうひとつ釈然としないものだった。
　長い中断の後にゲームは一度は再開されるかと思われ、続投に意欲を見せるダルビッシュはマウンドに向かった。しかし、そもそもの対処が遅れたためにグラウンド状態が悪く、審判団と両監督がさらなる協議を開始。その間に再び雨が降り出すというお粗末な流れで、試合後には一部からヤンキース側の“陰謀論”まで飛び出したほどだった。

　ふと思い出したのは、今年のＮＢＡファイナル第１戦でのこと。サンアントニオ・スパーズの本拠地アリーナで、エアコンが作動しないというアクシデントがあった。その際には脱水症状に陥ったマイアミ・ヒートのレブロン・ジェームスが左足にけいれんを起こし、ヒートは敗北。試合後、地元のスパーズが空調を故意に故障させたのではないかとの推測がささやかれたのだった。

　この時のレブロンと状況は大きく違うが、レンジャーズの大黒柱・ダルビッシュも相手の策略によって続投の機会を奪われたのか？

　いや、実際にはどちらのケースも会場側の不手際で、単なるアクシデントに過ぎなかったはずだ。ヤンキースのグラウンド整備員が強風のおかげでグラウンドにシートを張り切れなかっただけで、故意だなどと真剣に疑ったら憤慨されてしまう。

　しかし……。そんな声が出ること自体が、この日に先発したダルビッシュに対してのリスペクトだと言ったら少々こじつけに過ぎるだろうか。

　「明日はダルビッシュ有が先発だから、ヤンキースは今日のうちに勝っておいた方がいい」

　延長１４回にもつれこんだ前夜のゲーム中も、ヤンキース自前のテレビ局であるＹＥＳネットワークの解説者がそんな意味の言葉を漏らしていた。