ネイマールが痛みのうちにワールドカップ（Ｗ杯）の終わりを迎えたことで、ブラジルは計算以上の懸念を抱えていた。その結果が、誰もが信じられなかった１−７という大敗につながってしまったのだろう。

　一方、２００２年Ｗ杯日韓大会決勝のリベンジを果たし、３大会ぶりの決勝進出を果たしたドイツ代表。この一戦で注目の的となったのが、３６歳のミロスラフ・クローゼだ。
　ヨアヒム・レーブ（ドイツ代表監督）が言う『ゴールマシン』がセレソン（ブラジル代表の愛称）相手に先発するかは定かではなかった。しかし彼は先発でピッチに立つと、前半２３分、歴史的なゴールを奪う。ペナルティーエリア内でトーマス・ミュラーから受けたボールをダイレクトで狙うと、一度は相手ＧＫジュリオ・セーザルに防がれたものの、そのこぼれ球を冷静に押し込み、Ｗ杯通算得点記録で単独首位となる１６点目を奪ったのだ。

　ドイツサッカー連盟がチームスピリットを強調しており、サント・アンドレのベースキャンプ地で問題の中心となっていたのは、もちろん準決勝のブラジル戦であった。その次に来る話題は、もし準決勝でクローゼがＷ杯の通算得点記録を塗り替えたなら、決勝のピッチに立つのは誰になるのかということだった。

　ロナウド（元ブラジル代表）はすでに引退しており、Ｗ杯通算得点記録の推移を見守ることしかできない。バルセロナにインテル、レアル・マドリー、ミランと各国の名門を渡り歩いた男は、４度のＷ杯で通算１５得点を挙げた。

　一方、ポーランド生まれのドイツ代表ＦＷは、２−２で引き分けたガーナ戦で、その記録に並んだ。交代出場後のファーストタッチで、ゴールネットを揺らしていたのだ。

　クローゼはそのグループリーグ第２戦に、ベンチから飛び出した。時代は変わった。長い間、このＦＷなしのドイツなど想像できなかった。だが今や、クローゼはその肩書を歴代最多得点者から経験豊富な“ジョーカー”へと変えていた。

　しかし、先発選手から「パートタイム」への変更は、この３６歳にとって侮辱ではない。新たな役割に精神的に適合するには時間を必要としたが、クローゼはこう語っている。
「侮辱などされてはいないよ。こうしてチームを助けられることが分かっているからね。心構えができていることは、ガーナ戦で分かったはずだ」とのコメントを『キッカー』（ドイツのスポーツ専門誌）が伝えている。

　クローゼは謙虚で現実的な男だ。口数は多くないが、チームプレーに徹する選手である。だからこそ、チーム内で高く評価されるのみならず、ブラジルのメディアもラツィオからやって来たストライカーを愛するのだ。ブラジルの『オ・エスタド・ジ・サンパウロ』紙は、ガーナ戦のクローゼを「ベンチから飛び出すと、物語の中へと入っていった」と記した。音楽で世界をわかせるブラジル人歌手・リアーナも「私のクローゼ」とツイッターでつぶやき、ＮＢＡで活躍するドイツ人プロバスケットボール選手ダーク・ノビツキも米国からＳＮＳを通じて称賛を送った。

　いずれにせよ、今回のＷ杯はここまである事実を突きつけている。ブラジルの日中の日差しの下、明暗を分けるのはベンチであるということだ。見事に手元のジョーカーを使って攻撃に再び息を吹き込む、オランダの名将ルイス・ファン・ハールの黄金の一手のみならず、ドイツを率いるヨアヒム・レーブもまた、疲れた相手ＤＦの脚に対して新鮮な攻撃力をぶつけることで、多湿の中での試合を勝ち抜く好例となっている。ガーナ戦のクローゼに加え、決勝トーナメントに入ってからのアルジェリア戦でもアンドレ・シュールレが輝いた。

　１３−１４シーズンはケガに苦しんだクローゼは、その負傷を引きずり代表チームのＷ杯へ向けての準備の大部分に参加できなかった。だが、痛みが限界に達するまですべてを捧げて挑戦するというのは、このストライカーのプレースタイルの一部であり、得点能力の秘密の一部だった。少し前の会見では、「１００パーセント調子が良かったことなんてない」と笑った。

　３０歳を過ぎてなお、最適なポジションを探して常にボックス内に立つ。この数年も、クローゼはその活動範囲と献身性とランニングでドイツ代表を手助けし、そうした要素をボックス外でも出し惜しみしなかった。昔ながらの『背番号９』のようにゴールを決めるかもしれないが、クローゼがもたらすものはそれ以上である。チームのためにコンディションを整えて汗をかき、スペースをつくり出し、だからこそ彼をマークするのは至難の業となる。