イングランドの偉大なストライカーだったゲーリー・リネカーがよく用いる、「フットボールは各チーム１１人の選手と１つのボールを用い、常にドイツ人が勝つスポーツである」というフレーズがある。

　恐らくこれは大げさすぎる定義ではあるが、無視すべきものでもない。大きく過去にさかのぼる必要はなく、１９７４年のドイツ大会から現在に至るまでの１１回のワールドカップ（Ｗ杯）を振り返るだけでも、準決勝まで勝ち残ったチームのほとんどが伝統あるフットボール大国ばかりであることが分かるからだ。

　もちろん７０年代のポーランド、９０年代のブルガリア、クロアチア、近年のスペインなど、１〜２人のスター選手とともにその他の国が興隆を極めた例外はある。そして、地元開催の大会で躍進した０２年大会の韓国などもそうだ。

　だがこの１１大会において最も多く準決勝に進出したのはドイツの８回で、ブラジルの６回、イタリアとオランダの５回、フランスとアルゼンチンの４回が続く。それはいずれも偶然ではなく、心理学的な要素や伝統国における国家とフットボールの関係など、いくつかの基本的な要因が存在している。

　Ｗ杯ではいつも開幕当初にサプライズチームが現れる。今大会で言えばコスタリカやコロンビア、アルジェリア、米国などの健闘が世界の注目を集めたわけだが、それら伏兵チームの躍進は伝統国と呼ばれるチームと対戦するベスト８までに終わりを迎えることがほとんどだ。

　その原因を検証するためには心理学者の分析が必要になる側面もありそうだが、１つはっきりしていることがある。それは伝統国とそうでない国の間にある、Ｗ杯において求められる『ノルマの違い』だ。

　ベスト８進出で限界を迎えるこれらの伏兵チームは、もちろん他のチームと同様にＷ杯優勝という夢を抱いているのだが、実際にはある程度勝ち進んだ段階で意識せずとも満足してしまう傾向がある。目指す決勝トーナメント進出を果たした彼らは、たとえ敗れても批判されることがないだけでなく、義務を果たしたという確かな達成感とともに大会を去ることがほとんどだ。

　今大会では特にコロンビアがそうだった。出場各国の中で最もボール扱いに長けたチームの１つであり、ハメス・ロドリゲスのような世界的に絶滅傾向にある貴重なゲームメーカーを擁したこのチームには、もっと上を目指すべきポテンシャルがあった。しかも彼らには、完全アウェーの状況でブラジルと対戦する不運があった。もし相手が開催国ではなく、他の場所にて異なる条件の下で対戦していたら、ブラジルに勝てていたチャンスは十分にあったはずなのに。