ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の参加３２カ国は、グループステージを経て１６カ国に半減し、ラウンド１６という難所を経て８カ国にまで絞り込まれた。大抵のトーナメントで「一番面白い」と評されるのが準々決勝だが、Ｗ杯もまた例外ではない。

　６度目の世界王者「エクサ・カンペオン」を目指すことを義務付けられる開催国ブラジルが相対するのは、同じ南米大陸のコロンビア。初のベスト８となったこの国は、ブラジルとは好対照とも言えるエンジョイ・フットボールの極みをこの大会で見せている。プレッシャーと戦い続けるカナリア軍団にとっては何とも厄介な相手がこの準々決勝で待ち受けていた格好だ。

　最大の注目ポイントが「２２歳の１０番」であることは論を待たない。ブラジルの１０番を背負うネイマールと、コロンビアの１０番であるハメス・ロドリゲス。大会前から絶対的エースにして世界的スターとして大きな期待を寄せられた前者は、ここまで４得点とハードマークに苦しみながらも「結果」を残してきた。対するＪ・ロドリゲスは今大会で５得点２アシストと驚異的な活躍で評価を高め、世界的スターの仲間入りを果たそうとしている。この２人のどちらが結果を出すかは、そのまま勝敗に直結してくるだろう。

　つまり、「２人をどう抑えるか」と「抑えられたときにどうするか」の２点がポイントとなる。「ネイマール依存症」などという言葉まで聞かれるブラジルは、もはやこの１０番と心中する覚悟すら感じるが、彼自身も故障を抱えているだけに、どこまでこの２２歳に依存するのか。個人的にはフッキの爆発に期待しているのだが、恐らくルイス・フェリペ・スコラーリ監督も内心ではネイマール以外のアタッカー陣にいら立ちを募らせていそうだ。

　そして、Ｊ・ロドリゲスを抑え込むという難題もある。今大会、ＧＫ・センターバック（ＣＢ）・両ボランチの守備中央部が確固たる安定感を見せているブラジルだが、トップ下のＪ・ロドリゲスと対峙するはずだったルイス・グスタボが累積警告により出場停止。実績のあるパウリーニョが先発復帰しそうだが、“効いていた”ボランチの不在はかなりの痛手と言える。

　一方、コロンビア視点から見ると、徹底マークの予想されるＪ・ロドリゲスがポゼッション時に「消される」展開は想定内だろう。むしろ、狙いはカウンター。速攻時にタイミング良く左サイドに流れて起点を作るコロンビアの１０番が得意とするプレーは、超攻撃的な右サイドバック（ＳＢ）であるダニエウ・アウベスの背後を突くという「対ブラジルの狙いどころ」とも合致する。試合展開によっては、２０歳のＭＦキンテーロをトップ下に入れる、あるいは２トップに変えてＪ・ロドリゲスを左ＭＦに回す形を見せてくるかもしれない。

　個々の能力と経験値でブラジルが上回るのは確かだが、カウンター一発を狙う「待ち戦」をコロンビアが仕掛けてきたときに、王者の頼みの綱が２２歳の１０番のみとなると、少々苦しい展開となるかもしれない。

　フランスとドイツという因縁深い欧州の隣国も、準々決勝で相対することとなった。１９３１年の初対戦（このときは１−０でフランスが勝利）から激突を繰り返してきた両代表は、歴史的因縁もあってまさに好敵手と言える関係だ。中でも８２年のスペイン大会準決勝は、３−３の同点からＰＫ戦の末に西ドイツ（当時）がフランスを破る劇的なゲーム展開で、今もＷ杯の名勝負と言えば必ず名前が挙がってくる試合となった。この両国は続く８６年メキシコ大会の準決勝でも激突。ここでも西ドイツが２−０で競り勝った。

　もっとも、９０年代以降ではＷ杯で両国が遭遇する機会は不思議となく、これが２８年ぶりの対峙となる。試合前から早くもピリピリした空気を漂わせているだけに、何事もなく試合終了の笛を聞くような、そんな凡戦にはなりそうもない。

　この試合に向けて不安材料が多いのはドイツだろう。ラウンド１６を発熱により回避したＣＢのマッツ・フンメルスに続いて、風邪を引く選手が続出しているようで、ＦＷトーマス・ミュラーらが欠場する可能性も示唆されている。ラウンド１６で右ＳＢを務めたシュコドラン・ムスタフィも欠場の見込み。この位置については、今大会のほとんどの時間をアンカー（二人のＣＢの前に位置する守備的なＭＦ）の位置で過ごしていた「世界最高の右ＳＢ」であるラームの“異動”で埋めることになりそうだ。絶妙なタイミングでのオーバーラップなど、知的でエネルギッシュなプレーは、この準々決勝でぜひ注目してほしいポイントと言える。