“キューバの至宝”ユリエスキ・グリエルが横浜ＤｅＮＡに入団してから約１カ月が経過した。６月８日の東北楽天戦「３番サード」でデビューすると、いきなり４打数３安打、守っても華麗な動きで日本のファンを驚かせた。その後もスタメン出場を続け、１６試合で打率３割１分、４本塁打、１１打点。チームの７年ぶりとなる交流戦勝ち越しに貢献し、リーグ戦再開後も活躍を続けている。今回はグリエルにこの１カ月を振り返ってもらった。（取材日：６月２４日）

――グリエル選手にとっては人生初めてのキューバ国外での生活ですが、ここまで４週間、日本の生活はいかがでしょうか？　

　４週間を経て、ちょっとずつ順応しつつあるのかな、という感じはしています。ただ、キューバに比べれば日本の生活は全然違うのでまだまだ大変です。ただ、できる限り早く慣れたいと思っています。

――大阪、福岡と遠征もありましたが、疲れなどはありますか？

　キューバの国内リーグではもっと長い距離のバス移動もありました。それに比べると、電車の移動は問題なく感じています。

――食事の面ではいかがですか？　

　来日前から心配していたことでした。チームの方々に準備していただいて、キューバ料理を食べています。（食事が合わないことを想定して）ベスト体重よりも少し増やして来日しましたが、今のところは１キロしか落ちていません。それも、食事の影響というよりも、シーズンインして運動量が増えたことが要因だと思います。

――現在のご自身の成績をどのように捉えていますか？

　良いと思っています。初めての投手と多く対戦するので、非常に難しいものになるだろうとは考えていました。早く慣れるように努力した結果が出ています。

――ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）などで日本の投手とも対戦していますが、その時との違いは感じていますか？

　ＷＢＣには日本でもベストの投手が参加しています。それと比べれば、リーグ戦で対戦する投手とはやや違うのかな、というところは感じますが、レベルは高いと思います。

――交流戦で対戦したパ・リーグの投手で特にレベルが高いと感じたのは？　また、どのような点にレベルの高さを感じましたか？　

　対戦した投手はみんなレベルが高いと感じました。ただ、その中でも則本選手（昂大／東北楽天）、金子選手（千尋／オリックス）、五十嵐選手（亮太／福岡ソフトバンク）は特に（レベルが）高いですね。コントロールが特に良いです。難しく思うのは、カウントに対する考え方の違いです。「（キューバでは）このカウントならこの球を投げるのに」と考える時に、日本では違う球を投げてきます。

――ボールが先行した時、変化球でストライクを取りに来るような時ですか？

　キューバでもたまにありますが、確かに日本の方が多く感じます。日本の投手はどの球種も完璧に投げられます。キューバですと、１種類、２種類ほど得意な球種がありますが、（日本の投手は）どの球種もしっかりと投げられるのは大きな違いです。
　
――野手で気になった選手はいますか？

　どの選手も非常にレベルが高いと感じていますが、特に印象に残っているのは糸井選手（嘉男／オリックス）ですね。より完璧な野球選手に近いと感じました。

――ヒーローインタビューや、トランペットによる応援歌の演奏など、キューバの国内リーグとは違う日本の野球文化を体験されていますが、感想は？

　キューバに比べると野球の応援が違うという印象を受けています。こちらの応援は非常に熱狂的です。キューバではほとんど音を出した応援をされたことはなかったので、その点は慣れる必要があります。また、横浜の野球ファンは非常に良い存在で、情熱的です。今は最下位に甘んじていますが、素晴らしいことに、チームを助けようと毎試合スタンドを埋めてくれています。