横山典とゴールドシップ、人馬一体の技＝初コンビで重ねた会話と完璧な宝塚連覇
ＪＲＡ上半期を締めくくる初夏のグランプリ、第５５回ＧI宝塚記念が２９日、阪神競馬場２２００メートル芝で行われ、横山典弘騎乗の１番人気ゴールドシップ（牡５＝栗東・須貝厩舎、父ステイゴールド）が優勝。好位４番手追走から直線で力強く抜け出し、同レース史上初の連覇を達成した。良馬場の勝ちタイムは２分１３秒９。
ゴールドシップは今回の勝利でＪＲＡ通算１９戦１１勝。ＧIは２０１２年皐月賞、菊花賞、有馬記念、１３年宝塚記念に続く５勝目、重賞は９勝目。騎乗した横山典は１９９１年メジロライアン以来となる宝塚記念２勝目。須貝尚介調教師は昨年に続く同レース２勝目となった。
なお、３馬身差の２着には池添謙一騎乗の９番人気カレンミロティック（セン６＝栗東・平田厩舎）、さらに１馬身１／４差の３着には福永祐一騎乗の８番人気ヴィルシーナ（牝５＝栗東・友道厩舎）が入線。一方、川田将雅騎乗のＧI６勝馬ジェンティルドンナ（牝５＝栗東・石坂厩舎）は直線伸びず９着に敗れた。
ゴールドシップは今回の勝利でＪＲＡ通算１９戦１１勝。ＧIは２０１２年皐月賞、菊花賞、有馬記念、１３年宝塚記念に続く５勝目、重賞は９勝目。騎乗した横山典は１９９１年メジロライアン以来となる宝塚記念２勝目。須貝尚介調教師は昨年に続く同レース２勝目となった。
なお、３馬身差の２着には池添謙一騎乗の９番人気カレンミロティック（セン６＝栗東・平田厩舎）、さらに１馬身１／４差の３着には福永祐一騎乗の８番人気ヴィルシーナ（牝５＝栗東・友道厩舎）が入線。一方、川田将雅騎乗のＧI６勝馬ジェンティルドンナ（牝５＝栗東・石坂厩舎）は直線伸びず９着に敗れた。
「僕の言葉は邪魔でしかない」
阪神ではさすがの強さである。これで当地では６戦５勝２着１回。スピードよりもタフさを要求されるコース形態はまさにゴールドシップにぴったりで、良馬場発表とはいえ週中の雨が残った重たい芝も持ってこいの好条件となった。さらに、「雨乞いのダンスをしたかいがあったよ（笑）」と須貝調教師の願いが通じたか、直前にもダメ押しのひと雨。何もかもがゴールドシップ完全復活のお膳立てとなった。
しかし、単にレース条件や天気に恵まれて勝ったわけではない。横山典弘が言った。
「この馬の成績を見てもらえれば分かるように、まともに走りさえすれば……ね。そこだけに尽きますよ」
持っている能力を出し切れば、この中で一番強いのは分かっている。ではこの稀代のクセ馬、どうすれば“まともに”走ってくれるのか――新コンビに指名された横山典に託された責任は大きかった。だが、東西随一の名手が出した答えは文句なしの１００点満点だった。
「きょうのゴールドシップとノリちゃんを見ていたら、僕の言葉は邪魔でしかないなと思いました。内容うんぬんじゃなくて、人馬一体ってこのことだと思いましたね」
須貝調教師がしみじみと口にした。
しかし、単にレース条件や天気に恵まれて勝ったわけではない。横山典弘が言った。
「この馬の成績を見てもらえれば分かるように、まともに走りさえすれば……ね。そこだけに尽きますよ」
持っている能力を出し切れば、この中で一番強いのは分かっている。ではこの稀代のクセ馬、どうすれば“まともに”走ってくれるのか――新コンビに指名された横山典に託された責任は大きかった。だが、東西随一の名手が出した答えは文句なしの１００点満点だった。
「きょうのゴールドシップとノリちゃんを見ていたら、僕の言葉は邪魔でしかないなと思いました。内容うんぬんじゃなくて、人馬一体ってこのことだと思いましたね」
須貝調教師がしみじみと口にした。
馬のことを理解し、自分のことを理解してもらう
指揮官がレース後、何度も言葉にした横山典とゴールドシップの“人馬一体”。これは何もきょう突然にうまくいったわけではない。ジョッキー自身は「たまたまの部分もあります」と謙遜するものの、やはり一朝一夕に作れるものではないだろう。
「どの馬でもそうなんですが、たとえば初めて会った人といきなり理解し合うのは難しい。３週間乗せてもらって、ゴールドシップのことを理解し、自分のことを理解してもらいながら、ここまで来られたと思いますね」
新パートナーに任命されてからこの３週間、横山典はゴールドシップのために栗東まで毎週足を運び、稽古に乗りながら徐々に会話を深めていった。それは馬と騎手の間だけでなく、騎手と厩舎の関係においてもそうだ。須貝調教師がこう振り返っている。
「この中間の馬との接し方、時計の出し方すべてにおいて、僕の思うところとノリちゃんの思うことが全部一緒だった」
馬と騎手と厩舎と、互いが互いに相思相愛。トレーナーの表情には、横山典に依頼して本当に良かった、そんな思いが強くにじみ出ていた。
「どの馬でもそうなんですが、たとえば初めて会った人といきなり理解し合うのは難しい。３週間乗せてもらって、ゴールドシップのことを理解し、自分のことを理解してもらいながら、ここまで来られたと思いますね」
新パートナーに任命されてからこの３週間、横山典はゴールドシップのために栗東まで毎週足を運び、稽古に乗りながら徐々に会話を深めていった。それは馬と騎手の間だけでなく、騎手と厩舎の関係においてもそうだ。須貝調教師がこう振り返っている。
「この中間の馬との接し方、時計の出し方すべてにおいて、僕の思うところとノリちゃんの思うことが全部一緒だった」
馬と騎手と厩舎と、互いが互いに相思相愛。トレーナーの表情には、横山典に依頼して本当に良かった、そんな思いが強くにじみ出ていた。