ウィンブルドンならではの試練が続く。

　錦織圭の３回戦は、１８番コートの第２試合に予定されていた。朝からぐずついていた空模様が徐々に崩れ、第１試合開始と同時に雨が降り出し、やがて大雨に。屋根のあるセンターコートの試合だけが予定通り午後１時にスタートするなか、各選手は空を見上げながらの待機だ。雨が上がってコートが大幅に変更され、錦織が８番コートに入ったのは午後６時過ぎ。雨のなかを１８番コートで待っていた日本人サポーターが大急ぎで移動し、６時１５分に試合が始まった。

　シモーヌ・ボレッリ（イタリア）は予想以上に手ごわい。昨年のウィンブルドン後に手首の手術を受けて戦列を離れ、今シーズンはチャレンジャー大会から這（は）い上がってきた。今大会は予選３回戦で敗れたがラッキールーザーで拾われ、失う物なし。渾身（こんしん）のフラットサーブが芝を蹴り、強烈なフォアハンドがベースライン深くに入れば、片手打ちのバックハンドからのスライスでしっかり守る――お互いにサービスキープして迎えた第８ゲームの錦織のサービスゲーム。ミスが３本続いた０−４０から２本目のブレークポイントでバックハンドボレーを決められた。ボレッリはダブルスでツアー３勝し、ネットプレーも油断ならない。

　今大会、ここまでの錦織は試合になかなか気持ちが入れない印象がある。

　第２セットは第２ゲームで、２本のフォアハンド・ウィナーを決めてそのままセット・オールとしたが、まだ気持ちが乗り切れない。きれいなウィナーも出るが、錦織らしくないミスが断続的に飛び出し、安定感が感じられない。第３セット、サービスキープで迎えた４−５からの第１０ゲーム、いきなりバックハンドのリターンエースを浴び、ボレーを叩かれ、ラリー戦も取られてセットダウン。ここまで追い詰められるとは思っていなかったサポーターが不安の声を漏らし、第４セットも嫌な雲行きになった。

　勢いづいたボレッリに押され気味で進み、４−５で迎えた第１０ゲーム、１５−３０のピンチを２本のサービスエースで逃れた。ホッと息をつく間もなく、５−６の第１２ゲームに今度は０−３０、あと２ポイントの崖っぷちでボレッリがイージーミスをしてくれて命拾い。タイブレークにもつれ込めば、チャンスを２度も逃したボレッリに動揺があったのだろう。この日の錦織は、要所でサービスが決まったこともあり、ここを奪ってファイナルセットへ持ち込んだ。

　時計は９時を回り、いつ中断されてもおかしくないなか、錦織が第５ゲームの１５−４０を乗り切ったのは大きい。３−３なったところで、日没サスペンデッド。ウィンブルドンは折り返しの日曜日には試合がないため、月曜日に持ち越された。この中断がどちらに利するかは分からない。チャンスを逃したボレッリには嫌な時間が流れるだろうが、４月には３００位台にいた男に、そんなヤワな話は通じないだろう。月曜日（３０日）は、錦織のサービスゲームから始まる。

　ラファエル・ナダル（スペイン）、ロジャー・フェデラー（スイス）は問題なく勝ち進んだが、気になるのは錦織の想定４回戦の相手。宿敵マイロス・ラオニッチ（カナダ）が安定したサーブを軸にストレートで勝ち上がって錦織の結果を待っている。

　女子は屋根付きのセンターコートで戦ったマリア・シャラポワ（ロシア）は実力を発揮したが、１番コートに入ったセリーナ・ウィリアムズ（米国）がアリーゼ・コルネ（フランス）に逆転負けした。セリーナは今年２月のドバイでもコルネに敗れ、その時と同様にドロップショットでリズムを狂わされた。この他では、第３シードのシモーナ・ハレップ（ルーマニア）が１７歳のベリンダ・ベンチッチ（スイス）を、ユージェニー・ブシャール（カナダ）がアンドレア・ペトコビッチ（ドイツ）を退けている。

（文：武田薫）