ワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会はグループリーグの全日程が終了。日本時間２９日からは決勝トーナメントのラウンド１６が行われる。日本はグループリーグ敗退となったものの、対戦カードもすべて決まり、サッカーファンの興味は尽きないところだろう。

　今回スポーツナビでは、現地ブラジルでＷ杯を取材している４人の識者にご登場いただき、ベスト４に残るであろう４カ国、そして１〜４位の順位を予想してもらった。４人ともに共通するのは、南米の２強であるブラジルとアルゼンチンはベスト４に残ると踏んでいること。そして、グループリーグの戦いから、オランダの優勝やフランスの躍進を推す意見が出ていることだ。ここからはノックアウト方式となるだけに、前回大会で優勝したスペインのグループリーグ敗退のような、さらなる番狂わせも期待される。果たして決勝の地マラカナンで優勝トロフィーを掲げるのはどの国になるのだろうか。

　なお、せん越ながら編集部のサッカー担当もこの予想に加えさせてもらった。

「ネイマール対メッシで語り継がれる決勝になる」

　１６強のうち、南北アメリカ大陸のチームが半分の８チーム。逆にヨーロッパ勢は、出場１３チームのうち半分以上の７チームがグループリーグ敗退の憂き目となった。「南米で行われる大会は南米が強い」というのは、過去のＷ杯の歴史を見れば明らかだが、今大会では特に北中米カリブのチームの躍進が際立っている。なかでも期待できそうなのが、メキシコ。５バックに速やかに可変する３バックシステムは、守備面ではブラジルの猛攻を封じ、攻撃面ではクロアチア相手に３ゴールを挙げた。これまで自国開催でのベスト８が最高位だったメキシコが、いよいよベスト４に食い込むと予想する。

　ヨーロッパ勢はどうか。これまでの実績を考えればドイツだろう。だがどうしても、その隣の山にいる若くて無欲なれど勢いのあるフランスが気になる。フランク・リベリの離脱により、かえってチームが結束し、新しい世代の選手たちが伸びやかにプレーしている姿が、前回の１０年南アフリカ大会のドイツと重なって見えるのだ。この勢いをもってすれば、ドイツを倒して２大会ぶりの準決勝進出を果たす可能性も十分に考えられる。

　決勝の舞台マラカナンのピッチに降り立つのは、ホスト国のブラジルと対抗馬のアルゼンチンであろう。南米同士の決勝戦は、１９３０年の第１回Ｗ杯ウルグアイ大会以来のこと（５０年大会はリーグ戦で優勝チームが決まったため、決勝戦はなかった）。どちらもグループリーグでは、決して圧倒的な強さを見せたわけではなかったが、ピークを準決勝以降に考えているのであれば当然のこと。バルセロナの僚友であるネイマールとリオネル・メッシが、それぞれの祖国の誇りと意地を懸けてマラカナンで相対する。きっと末永く語り継がれるＷ杯ファイナルとなるはずだ。

　肝心の順位は、優勝アルゼンチン、準優勝ブラジル、３位フランス、４位メキシコと予想。この順位付けに特段の理由はない。アルゼンチンの最後の優勝が８６年メキシコ大会であったことを思えば「そろそろ」だろうし、逆に円熟期に達しつつあるメッシを擁しても優勝できなければ、アルゼンチンの次のチャンスは当分先になりそうな気がする。３位決定戦に回ったメキシコは、この段階で満足してしまい、ころっとフランスに負けそうな予感。それでも決勝進出の２チーム、そして３位決定戦に回る２チームに、さほどの力の差はないと考える。

【宇都宮氏の順位予想】

１位：アルゼンチン
２位：ブラジル
３位：フランス
４位：メキシコ

「圧倒的な応援を味方につけるブラジルが優勝」

　１次リーグは勝ち点７で順当に１位通過したホスト国・ブラジル。初戦・クロアチア戦では開幕戦特有の雰囲気と国民の絶大な期待が重圧なったのか、先制を許す苦しい展開を強いられた。しかし、エース・ネイマールがここ一番でミドル弾とＰＫを決め、アッサリと試合をひっくり返した。その後も２戦目はメキシコの堅守に苦しんだものの、カメルーン戦ではまたもネイマールが爆発。取るべき人がキッチリ結果を出しているのが心強い。

　ラウンド１６以降はチリ、次はコロンビアとウルグアイの勝者と南米勢との戦いが続く。手の内を知り尽くしている同士だけに難しいだろうが、１次リーグでやや不安を垣間見せた守備陣が崩れず、攻撃陣が確実にゴールを奪えば勝てるはず。９日（日本時間、以下同）の準決勝はドイツとの事実上の決勝戦になりそうだが、国民の力強い後押しが大きな力になるだろう。

　ブラジルの決勝進出を阻みたいドイツは、非常に完成度の高いサッカーを見せていてスキがない。ただし、サルバドール、フォルタレーザ、レシフェという高温多湿な地域で１次リーグを戦った。決勝トーナメントでも、アルジェリアとのラウンド１６はウルグアイ国境の涼しいポルトアレグレに飛び、リオデジャネイロを経て、ベロオリゾンテへ移動する厳しい条件を強いられる。タフなドイツの選手たちもさすがに疲労がたまってくるはず。ブラジルは地の利がある上、移動距離もフォルタレーザ以外はサンパウロ近郊で戦っていて、環境的に有利だ。

　ロビン・ファン・ペルシら攻撃陣が好調なオランダは、ラウンド１６のメキシコ戦でかなり苦戦するだろうが、そこを抜ければ順当に４強入りすると見られる。アルゼンチンもラウンド１６以降はスイス、ベルギーと米国の勝者ということで、ここまでリオネル・メッシの４ゴールとチーム全体のバランスのよさを考えると、取りこぼしはなさそうだ。

　９日にサンパウロで行われる準決勝は大会屈指の好カード。そこで両者の明暗を分けるのは、やはり環境面ではないか。アルゼンチンはここまでリオデジャネイロ、ベロオリゾンテ、サルバドール、サンパウロ、ブラジリアと気候差の少ない近場を行き来しているだけで極めて恵まれている。疲労度という意味では絶対に彼らが有利。最終的にはアルゼンチンが勝ち上がるだろう。

　３位決定戦は１日試合間隔が長く、選手層も厚いドイツが順当に勝つ可能性が高い。そして１３日のマラカナンでのファイナルは、圧倒的な応援を味方につけるブラジルが勝って、６４年前の悲劇を払拭してくれると期待する。２００２年日韓大会でチームを世界一に押し上げた名将・ルイス・フェリペ・スコラーリ監督の手腕に期待したい。

【元川氏の順位予想】

１位：ブラジル
２位：アルゼンチン
３位：ドイツ
４位：オランダ