テニスのウィンブルドンは２６日、大会第４日が行われ、男子シングルスの錦織圭（日清食品）が予選上がりのデニス・クドラ（米国）をストレートで退け、危なげなく３年連続の３回戦進出を決めた。

　気温２１度、陽が陰ると肌寒さを感じる１８番コートは、日本人サポーターでいっぱいだ。１回戦突破で肩の荷も下りたのだろう、錦織は余裕の立ち上がり。ビッグサーバーのケニー・デ・シャプール（フランス）との１回戦ではほとんどラリーがなく、フラストレーションを募らせていたが、この日はスタートから長い打ち合いがあった。第２ゲームで早々にサービスブレーク。しかし、続く第３ゲームの３０−１５から、こちらもあっさり落としてしまった。初戦との落差に対する戸惑い、まだ大会になじんでいない軽さがのぞいた。それでも、相手の世界ランキングは１３６位。体調によほどの異変でもない限り、最近の錦織は格下に星を落とすことはない。徐々にエンジンがかかり、第１セットを６−３で奪った。

　特に、全仏オープンで錦織が苦しんだサーブに格段の違いがあった。
「練習量を増やしているくらいで、特にサーブを変えたということはありません。どのセットも、早くブレークできたことで余裕が持てたし、アタックできた。１００点でした」

　試合全体でのファーストサーブの確率６７％は平均的。だが、各セットのサービスゲームのポイント獲得率は第１セットから６６％→６４％→８０％と高く、セカンドサーブからも攻めた。サービスから余裕が出れば、ラリーでのショットの切り替えは自由自在。４３本というウイナー数が物語るように好調な錦織が、この試合を６−３、６−２、６−１で制し、１時間２８分で決着させた。

　錦織の３回戦の対戦相手は、クドラと同じく予選上がりのシモーヌ・ボレッリ（イタリア）。フィリップ・コールシュライバー（ドイツ）を倒して勝ち上った世界ランキング１３２位との対戦は、ラッキードローと言えるだろう。錦織はここまで疲労もなく体調は万全。ただ、先読みは禁物だが、勝ち進んだ先にマイロス・ラオニッチ（カナダ）が控えることを考えると、集中力、緊張感をどうコントロールしてギアを上げていくかが鍵だ。

　一方、センターコートでは因縁の試合があった。

　世界ランキング１位のラファエル・ナダル（スペイン）が、２年前の２回戦で敗れたルーカス・ロソル（チェコ）と対戦。２人は既に今シーズン、ドーハ大会で対戦しており、ナダルが勝っている。しかし、ウィンブルドンの舞台での再戦は特別だ。
　２年前の大金星以来、グランドスラムで今大会前まで２勝しかしていないロソルは、当時と同じく渾身の力でフラットサーブをたたきつけてきた。第１セットはショットも深く、第９ゲームにブレークに成功すると、第１０ゲームをラブゲームでキープして先手を奪った。

　ナダルは昨年も１回戦敗退、今年の前哨戦のゲリー・ウェバー・オープンでは初戦敗退と、今大会前まで芝のサーフェスで連敗していた。そのため、世界ランキング１位にもかかわらず第２シードに格下げの出場、ましてや相手が相手なだけに負けられない試合だった。しかし、第１セットを４−６で落としてしまう。

　迎えた第２セット、第５ゲームでロソルが先にブレークした後の第８ゲームが大きな山場だった。０−１５から１６本のラリーを交わした末に、ナダルがフォアのウイナーを突き刺した。もつれ込んだタイブレークで、ロソルが６−５のセットポイント。サービスを迎えたナダルは、まず強烈なフォアハンドのダウンザラインで６−６に戻した。振り返れば、この１本が明暗の境界だった。サービスエースを続けて７−６と逆にセットポイントを握ると、ロソルがダブルフォルト。流れが変わった。

「この勝利はものすごくうれしい。芝生の上では、ここまでレベルの高い試合を長いことやれていなかった。自信につながる、とても大きな勝利だった」（ナダル）

　ナダルは全仏オープンを制したことで気持ちに余裕があると言う。３度目の全仏＆ウィンブルドン連覇に気持ちは大きく前進したようだ。

　男子では小波乱もあった。推薦出場の１９歳、ニック・キルジオス（オーストラリア）が第１３シードのリシャール・ガスケ（フランス）を倒し、同じく推薦出場で２０歳のイリ・ベセリ（チェコ）が第２４シードのガエル・モンフィス（フランス）をフルセットの末に下し、ともにグランドスラムでは初の３回戦に進んでいる。
　女子はセリーナ・ウィリアムズ（米国）、マリア・シャラポワ（ロシア）、ユージェニー・ブシャール（カナダ）が危なげなく勝ち上がった。

（文：武田薫）