テニスのウィンブルドンは２５日、大会第３日が行われ、女子シングルス２回戦に登場した奈良くるみ（安藤証券）、土居美咲（ミキハウス）が相次いで敗れ、日本勢のシングルスは男子の錦織圭（日清食品）を残すだけになった。

　現在、奈良は日本の女子で最高の世界ランキング４１位。ビーナス・ウィリアムズ（米国）との初対戦には課題があった。奈良の身長はツアーで最も低い１５５センチ。ビーナスは身長１８５センチと３０センチも違う。奈良は１月のＡＳＢクラシックで１８４センチのアナ・イバノビッチ（セルビア）、３月のソニー・オープンでは１８８センチのマリア・シャラポワ（ロシア）と対戦し、いずれもストレートで敗れている。だが、大型選手のボールの反射角とリーチの広さの克服は、これから世界ランキング３０位台、２０位台と定着を狙っていくためのテーマ。パワーの象徴として君臨したビーナスと、芝の速いサーフェスでどう戦うかが注目された。

　奈良の持ち味は、フルセットを戦える脚力とショットの精度の高さ。晴れ渡った広いショーコートは気分的に戦いやすかっただろう、いい形でゲームに入った。奈良は最初のサービスゲームで２本のブレークポイントをかわすと、第２ゲームにフォアのパッシングショット、バックハンドのダウンザラインを決めて早々にブレーク。第３ゲームもあっさりとキープして３−０でスタートした。

　奈良は、トップ１００位内に入ったのが昨年の全米オープン後で、そこからじわじわとランキングを上げ、今年の５月には５０位を切った。
「トップ選手の違いは、どんな時でも自分のテニスを貫き通すところ。その点で、目標にした“いつものプレー”はできたと思う」

　この時点で、ビーナスにはまだ余裕があった。第４ゲーム、サービスエース２本をたたいてラブゲームでキープすると、第５ゲームは打ち合いからこじ開けたスペースにウイナーを放り込んでブレークバックした。

　５ゲーム連取で一気に５−３に持ち込まれた奈良だが、ここからが攻撃的だった。ラブゲームでキープした４−５からの第１０ゲーム、３０−３０から鮮やかなバックハンドのリターンエースで追いつき、さらに第１２ゲームの相手のサービスゲームでは、１５−４０からデュースに持ち込んでビーナスにプレッシャーをかけた。しかし、タイブレークはミニブレークで先行しながら、４−１から一気に６ポイントを奪われて逆転された。

　第２セットも落としてストレート負けとなった奈良だが、この試合で手応えを得たようだ。
「子供の頃から見てきた選手とこうした舞台でプレーできたのはうれしかったし、自分の力を７０〜８０パーセント出せたことには満足しています」

　過去３回のグランドスラムでエレナ・ヤンコビッチ（セルビア）と対戦し、善戦して存在感をアピールした。

　自分の足跡を残す――土居も同じテーマを確認した２回戦だった。

　エカテリーナ・マカロワ（ロシア）は１回戦でクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）を接戦で倒した、パワーもテクニックもあるサウスポー。土居は２−５とリードされたところからフォアハンドを軸に攻勢に転じて５−５に追い上げた。だが、第１２ゲームを再びブレークされてこのセットを落とした。第２セットも随所に土居らしい小気味のいいウイナーを見せたものの、ストレートで敗れた。

「試合の内容が良くなってテニスが楽しい。相手にプレッシャーをかけ続けることができるかどうか。それが結局、大事なポイントにつながると思う」（土居）

　グランドスラムの大舞台が日常のプレーの延長線上にあることを、土居はあらためて思い知らされた。

　男子は第１シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）、第３シードのアンディ・マレー（イギリス）、第１１シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）らが勝った。一方、第７シードのダビド・フェレール（スペイン）はアンドレイ・クツネソフ（ロシア）に、第１２シードのエルネスツ・ガルビス（ラトビア）がセルギ・スタコフスキ（ウクライナ）にそれぞれ敗れた。

　女子は第２シードのナ・リ（中国）、第４シードのアグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）、左肩故障から復帰したベラ・ズボナレワ（ロシア）らが勝ち進み、第８シードのビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）は敗れた。
　なお、７年ぶりのウィンブルドン出場だったマルチナ・ヒンギス（スイス）はズボナレワと組んだダブルスで惜しくも敗退。その女子ダブルスでは、クルム伊達のペア、青山修子（近藤乳業）のペアがそれぞれ勝ち進むも、奈良のペアは敗れた。

（文：武田薫）