オランダはスペイン（５−１）、オーストラリア（３−２）に続き、チリにも勝った（２−０）。強豪ぞろいのＢ組に入り、グループリーグ敗退も予想されたオランダだったが、３連勝を達成し、下馬評を覆した。

　今大会のオランダを象徴するキーワードが“一体感”だ。スペイン戦の先発メンバーの背番号が１から１１まできれいにそろったことに象徴されるように、オランダにはレギュラーメンバーと控えメンバーのヒエラルキーが存在する。それでもルイ・ファン・ハール監督は重要なスペイン戦を目前にし、レギュラーメンバーの練習をダニー・ブリント、パトリック・クライファートの両コーチに任せ、控え組の練習を自ら担当した。彼らの練習強度を高め、コンディションを維持するばかりでなく、「必ず君たちが必要になる」というメッセージも込めていた。

　こうしたムードは決して、たった１日の練習で生まれるものではない。ファン・ハール監督は２年間かけてチーム内マネジメントをしっかりと行い、選手たちを相手にフォア・ザ・チームの雰囲気が生まれる環境を整えてきた。一つひとつのゴールにベンチにいる全員が喜ぶ姿は、ユーロ（欧州選手権）２０１２の時にはなかったものだ。

　その象徴がクラース・ヤン・フンテラールだと言われている。４年前のワールドカップ（Ｗ杯）でも、２年前のユーロでも、正ストライカーの座をロビン・ファン・ペルシに奪われ、その不満を隠せなかった彼は今、試合出場の機会がなくても腐らず熱心に練習に取り組んでいる。

　もう一人のベテラン、ディルク・カイトはチリ戦で左ウイングバックとして仕事を全うした。ブルーノ・マルティンス・インディがオーストラリア戦で脳しんとうを負ったことにより、カイトに突然、慣れないポジションでの出番が生まれたが、対面のマウリシオ・イスラに攻撃参加をほとんど許さなかった。象徴的だったのは、かつて「いくら走っても壊れない」と言われた彼が８７分、相手のパスをカットした際に足をつって退場した場面。素晴らしいハードワークを示した、チリ戦の隠れた名シーンだったかもしれない。

　カイトに代わり出場したのは２０歳の新鋭テレンセ・コンゴロだった。今、エールディビジでは多くの若手センターバック（ＣＢ）が生まれている。アヤックスではヨエル・フェルトマン（２２歳）、ステファノ・デンスウィル（２１歳）。ＰＳＶではカリム・レキク（１９歳）、ジェフリー・ブルマ（２３歳）。そしてフェイエノールトではステファン・デ・フライ（２２歳）、マルティンス・インディ（２２歳）、コンゴロがベテランのヨリス・マタイセン（３４歳）とＣＢのポジションを競っている。

　彼らは才能こそあるが、経験は無い。だから所属先のチームが勝っては「彼こそオランダ代表のＣＢだ」と持ち上げられ、負けては「守備もビルドアップも不安定」と落とされた。昨季のエールディビジではシーズン序盤にレキクの株が上がり、中盤でフェルトマンが現れ、終盤にデ・フライが不振から脱した。

　言い方を変えれば、誰一人、ＣＢとしてシーズンを通じて活躍した選手はいなかった。彼らの年齢を考えればそれも仕方ないのだが、代表選手としてはそれでは困る。今のオランダがデ・フライ、マルティンス・インディに、ベテランのロン・フラールを加えて３人でＣＢを組むのは、それなりの理由があったのだ。　

　ＦＷメンフィス・デパイはオーストラリア戦に続き、チリ戦でも途中出場でゴールを挙げた。８４分、自陣のＦＫをブリントが慌てて縦に蹴ってしまって相手のゴールキックになった。そのとき、デパイは左サイドでフリーになっていたカイトを指差し、「あそこに出せば良いじゃないか」と厳しくブリントに注意を促していた。とても２０歳とは思えぬ頼もしさだ。

　データを見ると、１３−１４シーズンのデパイはリーグ戦で１２ゴールを決めているだけに、どんなに決定力のある選手かと思われがちだが、ＰＳＶの敗戦パターンは試合の立ち上がりに押し込みながらも、デパイらがチャンスでシュートを外し続けて、やがて守備が乱れて失点しておしまいというものだった。昨年１２月、フィテッセに１−６と完敗した後、ゴール裏のサポーターに抱きしめられながら泣いた彼の姿は『デパイの涙』として知られている。
　
　今、オランダ代表のユニホームを着て、Ｗ杯のひのき舞台に立って活躍する若きヒーローたちは、昨季のエールディビジでその年齢にふさわしくない批判を浴びながら１シーズンを戦ってきた。案外、彼らはたくましいのかもしれない。もちろん、超一流の選手（ファン・ペルシ、アリエン・ロッベン、ウェズレイ・スナイデル）やベテランの鏡のような存在（カイト、フンテラール、フラール、ナイジェル・デ・ヨング）の助けは必要だろうけども。