フェラーリ――。Ｆ１を代表する名門チームであり、誰もが知るイタリアの高級自動車メーカーである。１９５０年にスタートしたＦ１で、フェラーリは唯一創設時から参戦し続けているチームだ。創始者のエンツォ・フェラーリは、レースを戦う資金を手にするため、スポーツカーを世界の富裕層に売るビジネスを確立し、Ｆ１で輝かしい結果を出すことでブランド価値を生み出していった。

　チーム最高の名誉と言えるコンストラクターズタイトル獲得数は１６回（２位はウィリアムズの９回）、ワールドチャンピオン獲得数は１５回（２位はマクラーレンの１２回）と、記録でも頂点に君臨している。ニキ・ラウダ、ジル・ヴィルヌーヴ、ミハエル・シューマッハ、ナイジェル・マンセル、アラン・プロスト、ゲルハルト・ベルガー、ジャン・アレジら、数々の名ドライバーがフェラーリに在籍し、あのアイルトン・セナも生きていれば最後はフェラーリで現役を引退したのでは、と言われている。Ｆ１を目指す少年から、夢をかなえてＦ１まで到達したドライバーまで、すべてのフォーミュラドライバーが憧れる存在がフェラーリなのである。

　先日、そんなフェラーリにまつわるニュースが世界中を揺るがした。フェラーリが「Ｆ１を撤退する！」というのだ。しかも、それを裏付ける証拠として、「フェラーリはＦ１を撤退してル・マン２４時間レースに復帰する計画がある。まもなく、重大な発表がある」という、真実味ある話が世界中を駆け巡った。このニュースはモータースポーツ専門誌だけでなく、一般ニュースとしても大きく扱われた。報道を通じて、現在のＦ１が新時代のＶ６ターボエンジンを採用していることなどを知った人も多いだろう。つまり、Ｆ１に興味が薄れていた人や、これまでＦ１を知らなかった人にまで広がるほどのニュースバリューがある話題だったのだ。

　しばらくすると、フェラーリＦ１撤退ニュースの真相は、フェラーリ会長のルカ・ディ・モンテゼモロが、経済紙『ウォールストリート・ジャーナル』の取材で、「Ｆ１とスポーツカーを同時に進行するのは難しい。もしフェラーリがル・マンを筆頭にスポーツカーレースに参戦し、そこで素晴らしい成功を収めていたとしたら、２０２０年以降にＦ１をやめているかもしれない」という、ひとつの仮定話を語ったため、フェラーリＦ１撤退の発言として、世界中のマスコミが飛びついたことが明らかになった。

　騒ぎが大きくなったその週末、オーストリアＧＰでモンテゼモロ会長自ら、「私が撤退について発言したことはない。ただ、６４年間をＦ１で戦ってきたフェラーリはＦ１の将来について発言する権限があると考えている」とコメントして、Ｆ１撤退ニュースは事実ではないと打ち消した。

　きっと、この話だけを聞くと、多くの人は「大きな会社のトップが発言した内容を、違う意味で受け取られ、拡散したため自らが火消しした」と受け止めるだろう。だが、今回のニュースの深層は、それほど単純ではない。

　今年６５年目を迎えたＦ１において、フェラーリは長年トップチームのひとつとして君臨してきた。中でも、多くの人が知る成功は、９９年から始まったシューマッハ時代だろう。少し年配の人ならば、映画『ＲＵＳＨ』でも話題になったニキ・ラウダを擁した７０年代と答えるだろうか。しかし、本当のフェラーリの歴史は、苦しい低迷期を、強いカリスマ性を持つリーダーの力で組織を再編して成功を手にしてきた、まるで池井戸潤原作ドラマ（半沢直樹、ルーズヴェルト・ゲーム）のような、劇的復活の繰り返しである。