ブラジルで開催中のＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）。５大会連続１４回目の出場となった「サッカーの母国」イングランド代表は、歴代優勝国が３つそろったグループＤで、イタリア代表とウルグアイ代表に連敗し、決勝トーナメント進出を逃した。

　エンブレムにちなんだ「スリーライオンズ」ことイングランド代表で、フィールドプレーヤーとしては最多の１１５の国際試合出場（うち５８試合でキャプテン）を誇るのは、昨年の５月、惜しまれつつもパリ・サンジェルマンでシューズを脱いだデイビッド・ベッカムだ。端正な顔立ちと、ヘアスタイルやファッションはもちろんのこと、「インチ・パーフェクト」と称された正確な右足でファンを魅了し続けた。

　１９９８−９９シーズン、所属するマンチェスター・ユナイテッドで、国内リーグとＦＡ杯、そしてチャンピオンズリーグ（ＣＬ）の「トレブル（三冠）」を達成。さらに、プレミアリーグだけでなく、スペインのリーガ・エスパニョーラ、米国のメジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）、フランスのリーグ１と４つのリーグでタイトルを獲得した初のイングランド人選手にもなった。

　引退後、ＭＬＳでチームを持ち、「現役復帰もあるか」と話題になっているベッカムだが、やはり彼のサッカー人生のクライマックスの一つはＷ杯であろう。

　９８年フランス大会、決勝トーナメント１回戦のアルゼンチン戦でベッカムは「若気の至り」から、アルゼンチンＭＦディエゴ・シメオネ（現アトレティコ・マドリー監督）のファウルの後に、右足を上げて報復。そんな彼に審判から出されたのは、レッドカードだった。そのショックはあまりにも大きく、ピッチからロッカールームに戻ったとき、ベッカムは「最も長い時間」に感じたという。１人選手が欠けたイングランド代表は、ＰＫ戦まで持ち込んだが敗戦。ベッカムはＷ杯敗退の「戦犯」として扱われた。

　それでも、クラブで数々のタイトル獲得に貢献したベッカムは２０００年の欧州選手権（ユーロ）後からイングランド代表の主将に任命され、０２年Ｗ杯の欧州予選を迎えた。イングランドは欧州予選において２試合連続で勝つことができず、一時は欧州予選敗退までささやかれた。だが、０１年１０月６日、オールド・トラフォードで行われたギリシャ代表戦、アディショナルタイムにベッカムが同点となるＦＫを決めて、イングランド代表をＷ杯出場に導いた。一夜にして、彼は「戦犯」から一転、「Ｔｈｅ　ｍａｎ　ｏｆ　ｍｅｎ（男の中の男）」と賞賛された。