オランダがオーストラリアを３−２で下した。これで２連勝。早くもオランダはチリとともにグループＢ突破、ベスト１６進出を決めた。そのオーストラリア戦に臨むにあたって、ルイ・ファン・ハール監督は悩んでいた。グループリーグ初戦で世界王者のスペインを５−１で破っていたからだ。

　オランダは強豪国相手、とりわけ初戦のスペインを想定して、ワールドカップ（Ｗ杯）前のエクアドル戦（１−１）、ガーナ戦（１−０）と２つの親善試合で５−３−２のフォーメーションを試していた。守備を固めて、カウンターに懸けるシステムだ。

　同時に、ファン・ハール監督は第２戦のオーストラリア戦に向け、別のプランも持っていた。当初、それは４−４−２だった。オーストラリアが相手なら、オランダはイニシアチブを握って試合を進められるはず。そうにらんで指揮官は６月４日のウェールズ戦を『仮想オーストラリア戦』ととらえ、４−４−２の準備も行ったのだ。

　だが、この４−４−２は失敗した。ファン・ハール式５−３−２の最も大きな売りは前線の『ゴールデン・トライアングル』、アリエン・ロッベンとロビン・ファン・ペルシの２トップ、ウェスレイ・スナイデルの１シャドーだ。ウェールズ戦でもこのユニットを崩さないために、ファン・ハール監督は中盤を菱形にし、スナイデルをトップ下に置く４−４−２を試したのだ。ところが、ビルドアップがうまくいかなかった。パスの出し手と受け手の呼吸が合わず、単純なパスミスが頻発し、ウェールズに危険なショートカウンターを食らいそうな場面も多かった。

　５−３−２のエクアドル戦、ガーナ戦、そしてウェールズ戦の後半途中まで続いたビルドアップの不安定さは、７８分、ＭＦナイジェル・デ・ヨングを下げてＦＷクラース・ヤン・フンテラールを投入した時間から改善された。右にロッベン、真ん中にフンテラール、左にイェレマイン・レンスという３トップに変更し、お家芸の４−３−３に戻したのだ。このとき、中盤の選手たちがベンチのファン・ハール監督に向かって怒鳴るように「どんな形にするんだ？」と尋ねていたことから分かるように、４−３−３はゲームプランに入ってなかったのだろう。

「オランダでは即席で草サッカーチームを作って試合をしても、みんな無意識のうちに４−３−３のポジションに散らばってしまう」と言われるほど、このフォーメーションは彼らに根付いている。だから、オランダ人は「あそこにボールを蹴っておけばウインガーがいるはず」「こうしてボールを回して最後にウインガーへボールを出せば、そこで１対１が生まれるはず」という皮膚感覚を持っている。

　しかし、４−４−２や５−３−２では居るべき場所に人がおらず、試合中にパズルを解きながらビルドアップするような、戸惑いの現象が起こるのだ。
　
　ウェールズ戦後、オランダ人記者は「４−３−３になってからビルドアップが向上したが？」と指摘すると、ファン・ハール監督も「私もそう思う。４−３−３ならオランダは練習しなくてもできるんだ。オーストラリア戦は３トップを採用する可能性も多いにあり得る」と認めた。

　今大会の初戦、オランダはスペインを５−１で破るというセンセーショナルな勝利を手にした。この望外な成功は、チーム内に「５−３−２でいける」という手応えを生み、「オーストラリア戦でもこのシステムでやりたい」という声まで出始めた。

　結局、ファン・ハール監督はスペイン戦で得た良いフィーリングを優先し、４−３−３を採用しなかった。ところが、前半のオランダには親善試合同様、居るべき場所に人がいないという現象が生まれ、ビルドアップが手詰まりになり、オーストラリア相手に防戦一方になってしまった。

「後半に入ってから、４−３−３に切り替える予定だった。しかし、ブルーノ・マルティンス・インディの脳しんとう（４５分）によって、そのプランが少し早まった」（ファン・ハール監督）

　そこで投入されたのが２０歳の新鋭ＦＷメンフィス・デパイだった。オランダは右からロッベン、ファン・ペルシ、デパイの３トップによる４−３−３へスムーズに移行し、後半はビルドアップが向上した。とりわけ右センターバックのロン・フラールから、左ウイングのデパイへ出続けた、ピッチを対角に渡っていく正確なロングパスは、目視しなくてもそこに人がいるということを信じて出したパスだった。

　オーストラリア戦後、指揮官は記者会見で「われわれオランダ人にとって、４−３−３は子供のころからずっとやり続けて、誰の身体にも染みついたシステムなんだ」と外国人記者に語った。

　オーストラリア戦の後半、オランダが４−３−３でノッキングを起こさずサッカーをし、劇的な逆転勝利を飾ったことで、チリ戦をどちらのフォーメーションで戦うか、指揮官に再び迷いが生まれたはずだ。すでにグループリーグ突破を決めたという要素も、その判断に影響してくるだろう。