全米OP王者はサッカー大国ドイツ生まれ=カイマーの紆余曲折が凝縮された4日間
初日から単独首位のまま別次元のゴルフで独走V
2014年全米オープン優勝を決めた瞬間、天を仰いだカイマー。2位に8打差をつける圧倒的なパフォーマンスで、10年の全米プロ以来2度目のメジャー制覇を飾った 【Getty Images】
米国ノースカロライナ州のパインハーストNo.2で行われた「全米オープン」最終日。29歳のマーティン・カイマーが後続に8打差をつける別次元のゴルフを展開し、ドイツ勢初の大会勝利、2010年「全米プロゴルフ選手権」以来となるメジャータイトル奪取に成功した。初日から単独首位の座を一度も許さない完全優勝は史上8度目(9人目)。欧州出身選手のうち、20代でメジャーを複数回制したのはベルンハルト・ランガ―、トニー・ジャクリン、そしてロリー・マキロイに続く4人目の選手となった。
10年度の全米プロ制覇から今年は63位まで低迷
とはいえ、カイマーが逃げ切れたこの4日間は、ここ数年のキャリアが凝縮されたものでもあった。思えば2010年に「全米プロ」を制し、翌年には世界ランクトップにも立った。しかし、それ以後は低調なプレーも続き、今年4月初旬のランキングは63位まで低迷。4年間の浮沈は「ものごとはそう簡単に進まない」と痛感する期間だった。そして今週はムービングデー(4日間ある大会の3日目)に「72」と停滞。最終日に再び気を引き締める材料としては十分といえた。
「ドイツのゴルフ界にきっと変化がある」
「ドイツではやっぱりサッカーの方がゴルフよりはるかに人気があるんだ。でも僕がメジャーで2つ勝って、ライダーカップ出場に向けても結果が出た。ドイツでソルハイムカップも開催される。これから数年間で、ドイツのゴルフ界にはきっと変化があるだろう」
サッカーワールドカップが開催される2010、14年に獲ったメジャータイトルは、単なる偶然か? バウンスバックを繰り返した4年間。他を圧倒した4日間には、自信を固いものにしていく様が凝縮されていた。
(文・桂川洋一)
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