リオデジャネイロのエスタジオ・ド・マラカナンで行われたワールドカップ（Ｗ杯）初戦。アルゼンチンはリオネル・メッシが決めた決勝ゴールにより、ボスニア・ヘルツェゴビナに２−１で競り勝った。

　しかし、マラカナンのスタンドの大部分をアルビセレステ（白と水色）に染め上げた数万人のアルゼンチン人たちは、白星スタートの喜びとともに一抹の不安を抱えてスタジアムを後にしたのではないか。２０１３−１４シーズンのメッシが、低調なパフォーマンスに終始したのはケガを避けるために力をセーブしていたからなのか、それとも本当に輝きを失ってしまったのか。

　この試合を通して彼が見せたプレーは、その疑問に対してポジティブな答えを導き出すにはあまりにも不十分なものだったからだ。

　この日、アルゼンチンのアレハンドロ・サベーラ監督は、南米予選で破壊的な攻撃力を誇ったメッシ、ゴンサロ・イグアイン、セルヒオ・アグエロ、アンヘル・ディ・マリアの“クアトロ・ファンタスティコス（ファンタスティック４）”を同時起用する４−３−１−２の攻撃的システムではなく、最終ラインに５人のＤＦを並べる守備重視の５−３−２でスタートした。

　しかし、これが完全に裏目に出る。開始３分足らずで相手ＤＦのオウンゴールによる先制点を得たものの、そこからハーフタイムまでの出来は散々なものだった。センターバックの３人が誰一人としてまともなパスを中盤に入れることができず、ピボーテのハビエル・マスチェラーノが最終ラインまで下がってボールをさばくため、今度は中盤の受け手が足りなくなる。そのためメッシが頻繁に下がってボールを引き出すのだが、受けた後のプレーがいただけなかった。無理に攻める必要がない中、淡白にドリブル突破を仕掛けては危険な位置でボールを失い、相手のカウンターを招く要因を作っていたからだ。

　ほとんど攻撃の形が作れぬまま、唯一リードだけは保つことができた前半を終えた後、サベーラは誰もが求めていた交代策――フェルナンド・ガゴとイグアインを投入し、システムを４−３−１−２に変更――を実行する。

　システム変更の効果はてきめんだった。マスチェラーノ一人に任せていたビルドアップ役にガゴが加わったことで、最終ラインからの組み立てが飛躍的に向上。さらにアグエロ１人だった前線にイグアインを加えたことで縦へのくさびのパスが入りやすくなり、トップ下のメッシがその落としを受けたところからドリブル突破を仕掛けるシーンが増えていった。

　そして６５分、願ってもない形で追加点が生まれる。

　敵陣右寄りでボールを持ったメッシが急激な加速でマーカーのベシッチを振り切り、前方のイグアインへ鋭いくさびのパスを当てる。そのままトップスピードで中央へ走り込みながらリターンパスを受けると、飛び出したＤＦのタックルをぎりぎりの間合いで左にかわし、すかさず左足を鋭く振り抜いた。

　トップスピードでのカットイン、マーカーの足をすれすれでかわすシャープな切り返し、そしてペナルティーエリアの手前からゴールポストの内側を捉えた左足インサイドでの力強いシュート。奇しくも今回と同じ、旧ユーゴ勢であるセルビア・モンテネグロ戦で決めた０６年ドイツ大会での初ゴール以来、８年越しに決めた待望の一発は、全盛期のメッシが毎試合見せていたゴールを彷彿（ほうふつ）とさせるものだった。