ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の開幕を３日後に控えた６月９日、僕はサンパウロの空港に着いた。入国審査を待つ人の波をスムーズに裁こうと、入国検査官たちがテキパキと働いていたので、僕の番も早く来た。
　しかし、僕を担当した入国検査官は「あなたは日本人ですね。私は仲間由紀恵（女優）さんが大好きです。日本のドラマは最近、『ルーキーズ』を見ましたよ」と日本への愛を滔々（とうとう）と語り始めてしまった。

　ブラジル人の日本びいきは、１年前にコンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯）を見に来た時にも感じた。日系ブランドのタイヤのテレビコマーシャルや新聞広告を見ても「このタイヤはメード・イン・ジャパン」と日本製であることを強調していた。日本語を勉強しているブラジル人とも数多く会い、彼らは口々に日本へのリスペクトを口にしたが、それは長年、日系人たちがブラジルで築いてきた信頼も背景にあるのだろう。

　サンパウロの町には入らず、すぐサルバドールという、かつてのブラジルの首都まで移動した。
　洋服街を歩いていると、カナリア色の豊富な種類のシャツ――例えばネイマールの顔がプリントされたもの、「Ｈｅｘａｃａｍｐｅａｏ」（６回目の優勝の意味。今回のブラジルの目標である）と書かれたものなど――が、バーゲンで１０レアル（約５００円弱）から２０レアル程度で投げ売りされていた。Ｗ杯開催に反対する国民が増えているせいか、開幕に向けてムードが盛り上がらず、シャツの売れ行きは悪そうだ。

　サルバドールの地元紙『ア・タルジ』は「サルバドールの洋服売り屋の話によれば、ブラジルの応援シャツの売れ行きは、４年前のＷ杯と比べて半分程度に落ちている。『開幕戦でブラジルが勝ちさえすれば、突然シャツが飛ぶように売れ始めると思うけど』とその人は語った」と報じている。