４年間待ちこがれてきたワールドカップ（Ｗ杯）がいよいよ開幕する。３６年ぶりに南米の大地に戻ってきた今大会は、再び最高レベルのフットボールを見ることができるのか。相次ぐスター選手たちの欠場が嘆かれる中、リオネル・メッシはその才能に火をともし、大会の主役となれるのか。無数の疑問が飛び交う中、決して期待を裏切らないことが１つある。開催国ブラジルのマジックである。

　世界で最も美しくポピュラーなスポーツであるフットボールを呼吸するだけで感じられる国、ブラジル。世界で唯一、全１９回のＷ杯に出場し、最多５回の優勝回数を誇るこの国の人々は、半世紀以上も前から自国開催のＷ杯を制する日が来ることを熱望し続けてきた。

　１９５０年ブラジル大会、事実上の決勝戦となったウルグアイとの２次リーグ最終戦。引き分け以上が初優勝の条件だったホスト国の希望はアルシデス・ジッギアのゴールによって打ち消された。もう遠い昔の出来事ながら、２０万人のファンが埋め尽くしたマラカナンが沈黙に包まれたあの苦い記憶を、この国の人々は今も消すことができずにいるのだ。

　タレントぞろいの守備ライン、勤勉なボランチ、効率性に優れたアタッカー、そして勝ち方を知り尽くした監督のルイス・フェリペ・スコラーリとマネージャーのカルロス・アルベルト・パレイラ。万全の体制で今大会に臨むブラジルは、今度こそ地元で優勝することができるだろうか。

　同じ疑問は同大陸における最大のライバルであり、世界中の注目を集めるバルセロナのスター、リオネル・メッシを擁するアルゼンチンにも向けられている。今季のメッシは過去数年ほど輝かしいシーズンを送ることができなかったが、４５試合で４１得点を挙げながらそう言われてしまうことこそ驚きである。

　この２カ国ほど注目されてはいないものの、ウルグアイも忘れてはならない。彼らの強みは１９５０年大会の歴史のみならず、重要な選手たちがそろった黄金世代が成熟期を迎えた現在のチームにある。
　２０１０年大会の主役となったディエゴ・フォルランは既にピークを過ぎたが、エディンソン・カバーニとルイス・スアレスは主役となるべき時を迎えている。２００６年からオスカル・タバレス監督が継続的にチームを強化してきた現南米王者は、伝統の堅守も健在だ。

　しかしながら、今大会では史上初めて南米開催のＷ杯でヨーロッパ勢のチャンピオンが誕生する可能性もある。

　現在の世界王者であり、ヨーロッパ王者でもあるスペインは４年前からほとんどメンバーが変わっておらず、引き続き質の高いポゼッションスタイルを継続している。一方で主力選手が軒並み年齢を重ねた現在のチームは平均年齢が高く、２００２年の日韓大会でグループリーグ敗退に終わったフランスの二の舞となる危険性も秘めている。

　ドイツはマルコ・ロイスをケガで失ったもののトップレベルのポテンシャルを保ち、ベルギーは各ラインにビッグクラブで活躍するタレントを多数擁するダークホースとして注目されている。ポルトガルはビッグスターのクリスティアーノ・ロナウドが抱えるケガの回復状況が心配され、ＥＵＲＯ２０１２で躍進したイタリアはここにきてパフォーマンスの低下が著しく、イングランドはいつになく低い下馬評と共にブラジルの地に降り立った。