第６３回全日本大学野球選手権（神宮球場、東京ドームで６日間）が６月１０日に開幕する。文字通り、全国２６連盟の代表校が日本一を懸けて戦う今大会には、多くの注目投手が出場を予定している。今回はその顔ぶれを紹介していきたい。

　まず、現時点での評価として「今大会Ｎｏ．１」と言ってもよいのが、亜細亜大のエース右腕・山崎康晃（４年・帝京高）だ。
　層の厚い亜細亜大投手陣の中で、１年時から登板機会をつかみ、これまで実力伯仲の東都大学リーグで１３勝を積み上げてきた。ＭＡＸ１５１キロのストレートと多彩な変化球を操る総合力の高い投手だ。

「抑え」としての適性を見いだされた昨夏の日米大学野球では、メジャーリーグ予備軍の大学米国代表を相手に、４試合で６回を投げわずか被安打１、自責点０、という驚異の成績を残した。また「秋の大学日本一」を争う昨年の明治神宮大会では、３試合すべてにリリーフ登板し、ここでも８回１／３を投げ、被安打わずか３、自責点０の鬼気迫る投球を見せ、亜細亜大の日本一に貢献した。

　そんな飛躍となった昨年から、さらに進化を遂げた姿を見せたのが、今春のリーグ戦だ。九里亜蓮（現、広島）が抜けた今季は、シーズンオフからエースとして「先発完投」を強く意識した投げ込み、走り込みを敢行。今季は点差の開いた試合でも、自ら続投を志願するなど過去最高の５勝６完投を挙げた。中でも優勝決定戦となった国学院大との３回戦では、延長１０回を投げ１失点完投。５月とは思えない暑さの中で、最後は熱中症手前の状態になりながらも投げ抜き、信念を貫いた。

　プロ球団の担当スカウトも「自信と自覚が見て取れるようになったし、打者を観察しての駆け引きや投球術が向上した」（パ・リーグ某スカウト）、「要所で投げきるのはさすが。インステップしてくるので打者は打ちづらい」（セ・リーグ某スカウト）と話し、ともに「ドラフト１位は間違いないでしょう」と声をそろえた。

　また、この全国大会での活躍を虎視眈々（たんたん）と狙うのが地方大学の好投手たち。一昨年の大会では三重中京大の則本昂大（現、東北楽天）が１試合２０三振を奪い（延長１０回で参考記録）、一気にその名を全国に轟かせた。近年のドラフト上位指名選手やプロ入り後で活躍している選手の出身大学を見れば、地方大学の逸材を見逃してはならないだろう。

　まず、則本と同じく「三振を奪える投手」として魅力的な存在は、佛教大の左腕・榎本亮（４年・京都学園高）だ。今春のリーグ戦で８５回を投げ、奪った三振は８１個。防御率も１．１６と抜群の安定感も見せる。身長１７４センチと、投手としてさほど大きくはないが、常時１４０キロ前後の球速ながら伸びのあるストレートと、キレのあるスライダーも武器だ。
　榎本の成長を見守ってきた小嶋雅人監督は「今年になり安定感が出てきた。本人にプロ志望もあるし、その能力を存分に発揮してほしい」と期待を寄せる。

「プロでは、ワンポイント左腕としても面白そうだ」とスカウトが評価するのは、九州産業大の浜田智博（４年・宮崎工高）。出どころの見づらい、テークバックの小さなフォームで投げる変則左腕ながら、そのフォームには似つかない威力のある１４０キロ前後のストレートに、カーブ、スライダー、スプリットを織り交ぜるコンビネーションで打者を打ち取る。リーグ戦通算２０勝を挙げており、今春は５戦５勝と波に乗っている。大学では初の全国舞台となるが、「練習に取り組む姿勢も素晴らしく、年々力を付けてきている。中学で全国優勝を経験し、高校でも甲子園で活躍しているので、今大会もゲームをつくってくれるはず」と指揮する大久保哲也監督も信頼を置く。