全てを手にしたシャラポワが走り続ける訳 全仏Vで見せた勝利への渇望
スター街道をひたすら走り続ける
全仏オープンを制したシャラポワ。全てを手にしてもなお衰えぬモチベーションと向上心はどこからくるのか? 【Getty Images】
1年間で約30億円を稼ぎ出しても、あるいはハリウッドのパーティで人々の称賛の視線を集めても、このトロフィーを抱く瞬間の甘美な達成感と、そこに至るまでのスリルや高揚感に勝るものを彼女は知らない。
マリア・シャラポワがテニスの全仏オープン(5月25〜8日、フランス・パリ)女子シングルスを制し、通算5度目のグランドスラムタイトルをつかみとった。気温が30度近くに達する初夏のパリ。3時間2分の長期戦は、史上最長決勝戦にわずか2分と迫るものである。
シャラポワについては、今更多くの説明を必要とはしないだろう。17歳でウィンブルドンを制した時、彼女はテニス界の枠をはるかに超えた存在となり、以降スターとしての道を、ひたすらに脇目も振らずに走り続けることになる。
188センチのスラリとした長身に、ブロンドの長髪と端正な顔立ち。広告塔としての商品価値に目をつけた企業が、次々とスポンサーに名乗りを上げたのも無理からぬこと。シャラポワはナイキなどのスポーツブランドに加え、タグ・ホイヤー、サムスン電子、エビアン、ポルシェなど、数多くの大企業と契約を結んでいった。米国の経済紙『フォーブス』の試算によれば、年間収入は常に20億から30億。9年連続で、女性アスリートの圧倒的な稼ぎ頭となっている。また、その美貌をファッション界や芸能界が放っておくはずもなく、モデル業などでも自慢の肢体を披露してきた。
もちろん本業のテニスでも、彼女は世界中のテニス選手が欲する、ほぼ全てのものを手にしている。2004年のウィンブルドン初優勝を皮切りに、足かけ8年で四大大会全てを制する“キャリアグランドスラム”を達成。03年にはWTAツアー最終戦をも手にし、ツアー優勝も今大会を含めて32を数えている。
まるで氷の上の牛のよう
またアスリートとしても、必ずしも天賦の才に恵まれていた訳でもない。上背を生かしたパワフルなストロークは彼女の最大の武器ではあるが、長身ゆえに重心が高く、フットワークはお世辞にも良い方ではなかった。また、長い腕で目いっぱいスイングすると、遠心力に引っ張られて、体の回転軸がぶれやすい。そのような彼女の弱点がもっとも表層化したのが、足が滑るクレー(土)のコートであった。
「クレーの上の私は、まるで氷の上の牛のよう」
シャラポワが、自身を自虐的にそう形容したのは、07年の全仏のことである。08年の時点で全仏を除く3つのグランドスラムを手にしたシャラポワだが、多くの識者が「彼女が、キャリアグランドスラムを達成することはないだろう」と見た理由も、そこにある。クレーでシャラポワが頂点に立つ姿は、“氷上の牛”からは連想できなかった。
しかしそんな弱点すらも、彼女は克服してみせる。11年末にトレーナーの中村豊氏を雇い、肉体強化とフットワークの改善に取り組んだ。その結果、12年に制した全仏オープンは、彼女のアスリートとしての自負と飽くなき向上心の象徴である。