全仏オープンテニスは６日、男子シングルスの準決勝が行われた。雨、風、寒さ、厳しい２週間の戦いでふるいにかけられ、最後に残ったのはやはりこの２人だ。第２シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）が今年の「台風の目」エルネスツ・ガルビス（ラトビア）を倒し、第１シードのラファエル・ナダル（スペイン）がアンディ・マレー（イギリス）を退けた。ジョコビッチは初優勝を目指し、ナダルは９度目の優勝を懸け、８日に激突する。この決勝には世界ランキング１位の座も懸かる。

　第１試合、ジョコビッチは冷静に試合に入った。ガルビスとは少年時代に同じテニス・アカデミーに属していた旧知の仲。２人が初めてツアーで対戦したのが、１９歳のガルビスがベスト８に駒を進めた２００８年の全仏オープンの準々決勝だった。その時はジョコビッチが勝ったが、７−５、７−６（３）、７−５のスコアが物語るように、その後の低迷からは推し量れないガルビスの底力を示している。

　この日は久々に好天に恵まれ、気温は２３度まで上昇。これまでとは違うボールの弾みも確認しながらの出だしだった。ジョコビッチは、生涯グランドスラムが懸かるだけに、全仏のタイトルは欲しい。

　ジョコビッチは、グランドスラムの準決勝がこれで２２回目で、経験豊富だ。一方のガルビスはこれが初めて。また、５セットをフルで戦ったのはそれぞれ２８回と９回で、約３倍もの差があるだけに、試合の入り方にも差が出た。第１セット、ガルビスが最初にチャンスをつかんだ。第４ゲームを１５−４０とし、２本のブレークチャンス。しかし、ジョコビッチは追い込まれてからが強かった。これを４ポイント連取でかわすと、続く第５ゲームで反撃に転じ、相手のファーストサーブが入らないところを突いた。ガルビスはブレークポイントを３本まで逃れたが、４本目に力尽きて先手を奪われた。

　こうなると、力の出し入れ自在なジョコビッチが試合巧者らしく、サービスキープに専念してチャンスを探る。ジョコビッチは第９ゲームにブレークチャンスを得ると、懸命に打ち守るガルビスと激しいバックハンドの応酬を展開。最後は鮮やかにダウンザラインに切り返して第１セットを奪った。

　ジョコビッチの強さは平均値の高さだ。フォア、バックとも穴がなく、サーブ、レシーブとも同じように攻撃力を持つ。サーブ力にしても最高時速はガルビスの２２０キロに対しジョコビッチは２００キロだったが、メリハリの効いた力の出し入れで着々とポイントを重ねた。第２セットは、ファーストサーブの確率は７８％で、そこからのポイント獲得率が８１％と好調。アンフォーストエラーも第１セットの８から４に半減した。この安定感が、対戦相手には徐々にプレッシャーになってくるのだ。４度のサービスゲームで相手に３ポイントしか与えずに進んだ第８ゲーム、ダブルフォールトでつかんだチャンスを生かして、２セット連取したのは大きかった。

　さすがのジョコビッチも大会６試合目となれば疲れはある。まして、ここまでマリン・チリッチ（クロアチア）、ジョー・ウィルフリード・ツォンガ（フランス）、マイロス・ラオニッチ（カナダ）と手ごわい対戦相手が続いた上に、気候の変化もあった。
　ジョコビッチに疲れが見えたところで、ガルビスはドロップショットを混ぜながら突破口を模索。第８ゲームでついにブレークして１セットを奪った。しかし、最後はグランドスラムにおける５セットマッチの経験の差、時間の使い方の差が物を言い、ジョコビッチが順当勝ちを収めた。

　続く第２試合は、全仏オープンで２度目のベスト４入りを目指したマレーに期待が懸かったが、ここまで５試合の試合時間でナダルよりも４時間半も長くプレーした疲れは隠せなかった。さらに、晴天で高く跳ねるボールはナダルに有利。６−３、６−２、６−１という一方的な試合でナダルが制した。

　決勝で対戦するナダルとジョコビッチの対戦成績は、ナダルの２２勝１９敗。クレーコートでも１３勝４敗とナダルがリードしているが、最近８試合のクレーの対戦は４勝４敗の五分、直前のローマ大会ではジョコビッチがフルセットで勝っている。

（文：武田薫）