それにメッシは蒸し暑いバランキージャ（コロンビアの都市）でのコロンビア戦で逆転勝利の立役者となった２年半前より、代表でもバルセロナと同様に居心地の良さを感じられるようになり、今ではバルセロナより代表の方が生き生きとプレーできるまでに至った。

　それ以前のメッシは国民的アイドルであるカルロス・テベスの影で、ほとんど外国人選手のように見られていた。当時の彼は代表でプレーするたびにストレスを溜め込み、カタルーニャに戻った後に精神的なガス抜きを行うことが習慣となっていたが、それも今では不要になった。

　メッシは今、アルゼンチンの人々にとって大いなる希望となっている。彼のイメージは２８年の時を経てとうとう母国をＷ杯優勝へ導いてくれるリーダーとして、町中の通りやテレビＣＭ、活字メディアを埋め尽くしている。

　メッシ擁するアルゼンチンのプレースタイルは、バルセロナよりレアル・マドリーに近い。ボールポゼッションの可能性を放棄する訳ではないものの、ライバルのミスを突き、カウンターで仕留めるのがサベーラのチームだ。

　問題はゲームをコントロールするオーガナイザー役がいないことで、それは長い歴史と伝統を持つこの国のフットボール界においては珍しいことである。ハビエル・パストーレやアンドレス・ダレッサンドロにその役割を任せることもできたとはいえ、今もアルゼンチンにおける最高の司令塔はケガが多く継続してプレーできる状態にない３６歳のフアン・ロマン・リケルメなのだ。

　開幕を目前に控えた現在、アルゼンチンが抱えている不確定要素の１つは、２人のピボーテの回復状態だ。バルセロナでは長らくセンターバック（ＣＢ）としてプレーしてきたハビエル・マスチェラーノは、元々の本職である中盤でのプレーに再度適応する必要がある。そしてフェルナンド・ガゴはボカ・ジュニオルスに復帰して以降、イレギュラーなプレーが続いている。

　サベーラは４−３−３を基本布陣としてグループリーグを戦うつもりだが、試合展開によってはマキシ・ロドリゲスを中盤に加えた４−４−２に変更することも考慮している。
　最終ラインに不安を抱えるアルゼンチンにとって、中盤の守備が薄くなる４−３−３は非常に攻撃偏重なシステムだからだ。その点、サベーラはフェデリコ・フェルナンデスとエセキエル・ガライのＣＢコンビの継続にかけながらも、豊富な経験と質の高いフィードというプラスアルファを持つマルティン・デミチェリスを招集メンバーに加えている。

　もう１つの不安要素はＧＫだ。マラガのウィリー・カバジェロ、リーベルプレートのマルセロ・バロベロ、ラヌスのアグスティン・マルチェシンといった優秀な選手がいながら、サベーラは就任当初に選んだ３人の守護神を頑に保ってきた。今大会で正ＧＫを務めるのも、モナコでベンチを温め続けているセルヒオ・ロメロで間違いないだろう。

　不安は少なからずある。だが６月１５日、リオデジャネイロのマラカナンにてボスニア・ヘルツェゴビナと対戦する際には、全世界の注目と、フラッシュが世界最高の選手であり、アルゼンチンの全国民が当然のごとく期待を寄せているメッシに集中するはずだ。

（翻訳：工藤拓）