５月２５日、現在の国立競技場におけるスポーツ最後の公式戦として聖火が灯る中、ラグビー日本代表が「アジア五カ国対抗（Ａ５Ｎ）」第４戦で香港代表を４９対８で下して７連覇を達成。同時に２０１５年にイングランドで開かれるラグビーワールドカップ（Ｗ杯）へ８大会連続８回目の出場を決めた。

　日本代表を率いるオーストラリア人のエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）は破顔することなく、「非常にタフなゲームでしたが、選手たちが我慢強く戦ってくれた。次のターゲットはＷ杯で準々決勝（ベスト８）に進出すること。今から、その目標に向けて準備していきたい」と来年９月に開幕する本番へと気持ちを切り替えた。

　日本代表にとってアジア予選は勝って当たり前だ。今春のターゲットは「Ｗ杯の出場権を得ること」と言いつつも、５月３０日のサモア代表から始まる、カナダ代表、アメリカ代表、イタリア代表との４連戦を見据えていた。「Ａ５Ｎ後は悪い試合が続く傾向がある。しっかりと勝ちにいきたい」と指揮官が言うように、４月から試合を重ねながらも、相変わらずの３部練習で強化を進めた。

　今春、フィジカルトレーニングは継続しつつ、個々のランニングスピードとチーム全体の攻守の切り替えの強化に主眼が置かれた。菅平合宿から、ウェールズ代表で実績を上げているランニングの専門家フラン・ボッシュ氏を招聘し、さらに宮崎合宿からは週２回、４０分ほどのアタック＆ディフェンスを続けた。「１シーズン目はフィットネスを高めて、２年目はフィジカルを鍛えました。３年目はフィットネスをやりながらも、フィジカルもやって“よいとこ取り”といった感じ」（ＦＢ五郎丸歩副将）

　その成果は出ていたと言っていいだろう。アウェイで、しかも体感気温は４０度を超える中で戦ったフィリピン代表には９９得点、スリランカ代表には歴代３位の１３２得点を挙げ、続く韓国代表戦、香港代表戦でもフィジカル、フィットネス、セットプレーで圧倒し前半で勝負を決めた。

　ほかにも目に見えて強化が進んでいるのはスクラムだ。アジアでは相手ボールのスクラムでも圧倒していた。元フランス代表ＨＯとして３３キャップを誇るマルク・ダルマゾが正式にコーチに就いた成果もあり、ＦＷは時間が許す限りスクラムを組んでいる。

「本当にスクラムは良くなっている。トップのチームと対戦していないのでどこまで強くなっているか分からないが、これからのテストマッチで試されることになるでしょう」とジョーンズＨＣはほおを緩めた。ＦＷ第一列では最多の５０キャップ以上を重ねているＰＲ畠山健介（サントリー）も「バック５（ＬＯ、ＦＬ、Ｎｏ.８の総称）の意識が高まってきた。今後は相手のレベルが上がるが良いスクラムを組みたい」と、より自信を深めていた。