フランス・パリで開幕した２０１４年のグランドスラム第２戦「全仏オープンテニス」。大会第２日に、いよいよ日本のエース・錦織圭（日清食品）が登場する。錦織は４月に行われたバルセロナ・オープンで自身初となるクレーコートで優勝し、今季２勝目を挙げると、５月のマドリッド・オープンでは、ダビド・フェレール（スペイン）やマイロス・ラオニッチ（カナダ）らを破り決勝に進出。世界１位のラファエル・ナダル（スペイン）をあと一歩のところまで追い詰めた。結局この試合をケガのために途中棄権し、惜しくも準優勝となったが、クレーコート２大会で見事な結果を残し、念願のトップ１０入りも果たした。
　そんな錦織に、現地パリで独占インタビューを行った。

――練習を終えて、外国の方からもたくさんサインを求められていました。トップ１０プレーヤーとしての気持ちはいかがでしょうか？

　自分で言うのも何ですが、バルセロナで優勝してヨーロッパでの知名度が急に上がりました。いろんな人から声を掛けられるのはうれしいことでもあります。こうやってトップ１０に入って、一段とステップアップができたと思います。

――フェレールやロジャー・フェデラー（スイス）を下した３月のソニー・オープンでの快進撃から始まって、バルセロナで優勝、マドリッドでは準優勝を果たしました。そして迎えるグランドスラムです。今、率直にどんな心境ですか？

　ケガのこともあるので不安な部分もあります。今年はこうやって調子が上がってきて、バルセロナで優勝してマドリッドも決勝までいけました。クレーで戦えることは間違いないと思うので、コンディションをしっかり整えて１回戦に臨みたいと思います。

――マドリッドの表彰式でナダルとはどんな話をされたのでしょうか？

　ナダルには慰められたというか。あまり落ち込まないようにと優しい言葉をいただきました。表彰式の時にも「良い試合だった」と言われました。（声を掛けられて）少し気持ちは落ち着きました。

――錦織選手のファンはケガを心配しています。話せる範囲で今の状態を教えてください。

　日に日に良くはなっています。まだ１００パーセントとは言えませんが、しっかり準備をして、できるだけのことをやって１回戦に臨みたいです。

――マイケル・チャンコーチからのアドバイスはありましたか？

　彼にも「痛みがあれば無理はするな」と言われています。痛みがあっても勝てる場合がありますから。彼も言っていましたが、現役の時に最初は痛みがあっても、何試合かやっているうちに、それが段々と引いて決勝までいったりしています。映像で彼の優勝は見ていますし、彼のクレーでの経験談が自分のテニスにも役立っています。かなり良いアドバイスをもらえています。

――クレーとは、錦織選手にとってどういうサーフェスですか？

　クレーでの戦い方がかなり分かってきて、自信もついています。ドローやコンディションもあると思いますが、全仏オープンは他のグランドスラムに比べても、チャンスはあると思います。