「非常にハードなトレーニングで、きつかったですけど、自分たちに必要なこと。今の代表メンバーは真面目に取り組む選手たちばかりなので、みんなでしっかりやれたと思います。この合宿のコンセプトは、フィジカルコンディション（を高める）部分と、自分たちのやり方をもう１回確認するということだったので、並行してやりました。（酒井）高徳がケガをして、まだ状況は分からないけれど、ワールドカップ（Ｗ杯）に向かう中でいい合宿だったと思います」

　昨年１１月のオランダ・ベルギー２連戦以来、半年ぶりに復帰したキャプテン・長谷部誠がこう締め括った通り、日本代表は２１日から２５日まで鹿児島県指宿市で行われた第１次合宿を打ち上げた。

　集合日の２１日は、所属クラブの試合のため帰国が遅れた本田圭佑、長友佑都、川島永嗣の３人を除く２０人と、トレーニングパートナーの坂井大将（大分Ｕ−１８）、杉森考起（名古屋Ｕ−１８）の合計２２人で始動した。２２〜２４日の３日間は午前午後の２部練習で、トータルの練習時間が４時間を超えるハードなものだった。走力に自信を持つ香川真司が「もう足がパンパンで相当きつい」と吐露し、柿谷曜一朗も「疲れて宿舎では寝てるだけです」と苦笑いするなど、選手たちは猛暑のブラジルを走り抜ける体を作るべく、相当に走りこんだ様子だった。

　２４日には本田ら３人も合流。ようやく２３人全員がそろったが、２日目を発熱で欠席した酒井高が２４日の午後練習中に右ひざを負傷。病院に直行するアクシデントが発生した。２５日の日本代表メディアオフィサーの説明によれば「右ひざに痛みはないが、昨日の検査で右ひざに小さな炎症があり、今はホテルで体幹トレーニングを行っている。明日以降、復帰に向けてバイクやジムを徐々に行っていく」ということだった。軽傷という情報はチーム全体を安堵させたが、２９日に第２次合宿地の米国・タンパに着くまでは大事を取る可能性が高い。２７日の壮行試合・キプロス戦は欠場となるだろう。

　指宿ではすべてのトレーニングの冒頭１５〜２０分のみがメディア公開。詳細は明らかにされなかったが、アルベルト・ザッケローニ監督はフィジカル強化と並行して、攻守の基本戦術を１から再徹底。守備ではボールを奪う位置や各々のポジショニング、攻撃面ではビルドアップやパスをつないでシュートまで持っていく形などが繰り返し確認されていた。

　その中で、最も注目されたのが、２年３カ月ぶりの代表復帰となった大久保嘉人の起用法だった。彼は初日からほとんどトップ下でプレー。本人も「結局、この合宿ではサイドは一度もやらなかった。トップとトップ下ですね。トップは３チームに分かれた時にやりました」とコメントしたように、現時点で指揮官は大久保をトップ下をメインに使いたいと考えているようだ。

　機動力とフィニッシュの迫力を併せ持つ彼のトップ下起用を、主力メンバーも好意的に受け止めている。パス出し役の遠藤保仁は「嘉人はボールを受けられますしね。（川崎）フロンターレでパスサッカーをやっていますし、圭佑とはまた違う特徴を持った選手。前を向かせてプレーさせたら怖い選手だと思うので、トップ下にそういう状況を作ってあげれば、より彼の持ち味も生かせるのかな」と語る。左サイドで絡みが多かったという香川も「一瞬のスピードだったり、キレっていうのは代表でも一番あるんじゃないかなと。すごく速いし、リズムも合うし、やりやすい。よりスピーディーな嘉人さんの特徴が出ると思う。守備に関しても走れるし、攻守に連動していけるんじゃないかと思います」と歓迎していた。
　確かに大久保がトップ下にいれば、香川とのポジションチェンジで相手をかく乱することができるし、右が岡崎慎司なら、左サイドで相手を引きつけながら、大久保と岡崎が２枚で相手の背後に飛び出すような迫力ある攻撃も期待できる。すでにトップ下として確立されている本田とは違ったバリエーションをもたらすことが可能になってくるのだ。

　ただ、ここまでの積み重ねを考えると、本田がトップ下に入る形がチームのファーストチョイス。大久保はジョーカー的に起用される可能性が高い。ただ、状況によっては本田を前線に上げて、大久保をトップ下に置き、より攻撃的に行く形も考えられる。

　このようにイメージは次々と広がっていくが、本当に機能するかどうかは実戦を見なければ分からない。本田が合流間もないため、今回のキプロス戦は大久保をトップ下で先発させ、長い時間を与えて周囲との連携向上を図ることもあり得る。本人も「自分が新しい攻撃のバリエーションを作れるかどうかは試合次第。それを明後日（キプロス戦）で見せられるかどうか分からないけど、やるために選ばれているんだから、やらなきゃいけないでしょ」と意気込みを新たにした。大久保という劇薬の存在で日本代表の攻撃が活性化されるか否か。そこをキプロス戦では第一にチェックしたい。