東京競馬場のマイル戦では絶対的な強さを見せるホエールキャプチャ。今年初戦となった東京新聞杯でも、８番人気という低評価を覆して牡馬相手に快勝し、東京の１６００ｍ、３勝目を挙げた。東京新聞杯後は、ヴィクトリアマイル（５月１８日、東京競馬場１６００メートル芝）に照準を合わせて調整を行ってきた同馬の、東京マイルでの強さの秘密、そして現在の状態、６歳で迎える今年のヴィクトリアＭに向けての意気込みを、担当の長谷川健彦調教厩務員に語ってもらった。（取材・文・写真：佐々木祥恵）

　大雪の影響で１週延期となった東京新聞杯では、あまり実績のない重馬場をものともせず、直線で力強く抜け出してきて牡馬たちを尻目に楽々とゴールした。

「１週延びる前は、斤量も背負いますし、使った後の反動も考えて目一杯に仕上げなくても良いかなとも考えていましたが、結果的に１週延びて乗り込めたのは良かったと思います。関西馬には輸送の不利がありましたし、１週前に確定した時は外枠だったのが、２回目は真ん中（４枠７番）になったりと、この馬にとっては良い条件が重なりました。うまくいく時はこんなものなのかなとは思いましたけど、競馬自体は強かったですね」と長谷川調教厩務員は、前走を振り返る。

　東京新聞杯の勝利で東京のマイル戦では４戦３勝２着１回となったわけだが、なぜこの条件でホエールキャプチャは好走するのだろうか？

「阪神ＪＦや桜花賞でも２着に来ているように、マイル自体がまず合っているのでしょう。東京コースに関しては、個人的には左回りというより、当日輸送が良いのかなと思っているんですよね。遠征先の競馬場で１泊してからレースに臨むのがダメというわけではないのですが、当日に競馬場に輸送して、気持ちが入ってそのままレースに向かった方が良いようです。阪神ＪＦや桜花賞の時も、栗東に滞在していて阪神への当日輸送でしたからね」と東京マイル得意の理由を分析した。

　さらに驚いたのは、競馬場に着いた後、馬体に変化があるという事実だ。

「トレセンから競馬場に到着した時に比べて、レース前までに体がだいぶ締まるんです。当日の緊張感もあるのでしょうけど、競馬に向けて本当に変わる馬です。緊張感と言っても、別にイレ込んでいるというわけではなく、良い精神状態でレースを迎えられているのだと思います」

　これが当日輸送で好成績を残す、要因の１つのようだ。