目下４連勝、うち重賞２連勝中のミッキーアイル。今年のＮＨＫマイルＣ、主役はこの馬だろう。新馬戦こそ２着に敗れはしたものの、逃げに徹した２戦目以降は、負け知らずの４連勝。しかも、２戦目の未勝利戦は２歳芝１６００ｍの日本レコード、その後のシンザン記念がレースレコードと、内容も折り紙つき。昨年の朝日杯ＦＳは賞金不足で無念の除外。今回がＧI初登場となる注目馬の勝機を、指揮官・音無秀孝調教師が語った。（取材・文：井内利彰）

　ミッキーアイルの母、スターアイルは現役時代に音無秀孝厩舎で管理され、２勝を挙げているが、そのいずれもダート１０００ｍ。その仔を初めて管理することになったのが、ミッキーアイルだが、その印象はどのようなものだったのだろうか？

「お母さんをよく知っていますからね。馬を見る前に、短距離馬じゃないかという先入観はありました。でも、馬を見たら、スターアイルよりもディープインパクトに似ているなという印象でしたね。馬体重こそ、ディープインパクトより少し大きいですが、スタイルが似ていますよ」

　ミッキーアイルの新馬戦は阪神芝１６００ｍ。それ以降の４戦（連勝）も、すべて芝１６００ｍを使うという徹底ぶりだが、これに対する意図は？

「母は新馬戦こそ１８００ｍを使いましたが、その後、距離を短くして、ロックオブジブラルタルの血が騒いだのか、引っ掛かるようになって、１０００ｍオンリーの馬になりました。そういった経験があったので、１２００ｍや１４００ｍを使うと、それ仕様の馬になってしまうという懸念から、１６００ｍを使うということになりました」

　しかし、春シーズンの３歳牡馬といえば、クラシック競走である、皐月賞、日本ダービーを目指したくなるものではないだろうか。これらのレースは師の頭の中に選択肢としてなかったのだろうか。

「全くありませんでした。３歳春は１６００ｍにこだわるつもりでしたから。もちろん、秋以降は距離を延ばしていくというプランも選択肢にあります。うちにいた、カンパニーという馬は１６００ｍのマイルＣＳ、２０００ｍの天皇賞（秋）というＧIレースを勝っていますから、マイルをこなせる馬なら、２０００ｍまではこなせる距離だと思います。ただし、マイルＣＳを勝っている馬がスプリンターズＳ（中山芝１２００ｍ）を勝っているケースもありますよね。だから、ミッキーアイルがどちらの距離に適性が近いか、それは私も分かりません」