高さやパワーといった「個」の能力で上回る相手に対して、チームとしてどう戦うか。
　昨シーズンから就任した泉川正幸監督が、１つのポイントとして掲げたのは「間」を生かすこと。サーブレシーブだけでなく、相手からチャンスボールが返って来た際の１本目のパスはセッターに突くように返すのではなく、やや高めに上げ、「間」をつくる。

　その狙いを、守備の中心でもある竹田が明かす。
「ブロックに跳んだ後や、レシーブの後、体勢を整えて、しっかり助走をしてから攻撃することで、それぞれが一番いい状態で打てるようになりました」

　チャンスボールだけでなく、相手の強打を受ける際など、ブロックやレシーブをしたスパイカーが十分に準備できていないと判断すれば、藤田自身は難なくトスを上げられる状況でも、わざと両膝を深く曲げてトスを上げる。さ細なことのように見えるが、藤田がつくる、この一瞬の間が、スパイカーにとっては大きく違うと、ミドルの矢野美子は言う。
「ブロックでジャンプした後は、体勢が崩れてしまうことも多いんです。でもそこで間をつくってくれると、助走することもできるし、相手のブロッカーも見える。『バランスが崩れているな』と思えば、自分で微妙に調整してトスを出してくれる。勝手にボールを出すセッターではないので、すごく助けられています」

　スパイカーに準備を整えさせるためにつくる「間」ではあるが、その効果を感じているのは他ならぬ、藤田自身でもあると言う。

「間を生かせる時は、自分も余裕を持ってトスを上げることができるんです。たとえ高いトスでもアタッカーが打ちやすいトスを上げられるほうがいいし、間をつくることで、トスの質も安定してきた実感があります」

　スパイカーの長所を生かす戦術を徹底して貫いてきたことに加え、セッターとして藤田が成長を遂げたこと。それこそが今季、トヨタ車体がＶプレミアリーグでは初のファイナルラウンド進出を果たし、黒鷲旗で初優勝という結果につながった要素でもあった。

　昨年、藤田は全日本代表候補に選出されたが、トスのスピードや精度などを細かに設定し、より高いレベルでのプレーが要求される中で結果を残すことができず、ワールドグランプリや、ワールドグランドチャンピオンズカップのメンバーからは漏れ、モントルー国際大会やＵ−２３世界選手権への出場に留まった。

　トヨタ車体で１つ１つ目標をクリアした今季、当然ながら次のステージへ向け、期待も高まる。「試しながら、探りながらやってきた分、他の選手より遠回りかもしれないけど、自分でつかんだものは忘れない。全日本は戦場なので、最後まで生き残れるように頑張ります」

　決して派手ではない。だが、また１人、楽しみなセッターが現れた。