プロ７年目を迎える丸佳浩は、充実の日々を過ごしている。５月２日現在、１４打点、５本塁打、６盗塁。中堅、右翼守備でも、敵のチャンスの芽を摘む好守を随所に披露し、走攻守３拍子そろったプレーヤーは、カープに欠かせない存在だ。今季から背番号９を背負う２５歳は、「自覚」と「決意」を胸に、チームとともに新たなステージへのぼろうとしている。

　すっかり新しい背番号が板に付いてきた。今季から、かつて緒方孝市（現１軍野手総合コーチ・ベンチ担当）が背負った背番号９を受け継いだ丸佳浩。

「偉大な背番号をいただいたと思います。それに恥じないようなプレーを見せながら、自分の“色”を出していきたいですね」

「カープの背番号９」に恥じないプレー――。それがグラウンドをダイナミックに駆け回る、走攻守３拍子そろったプレーだということは十分に自覚している。３月２８日の開幕戦・中日戦（ナゴヤドーム）に「１番・中堅」で先発し、３打数１安打２四球でチャンスメーク。守備でも６回に谷繁元信が放った中前打を捕球すると、自慢の強肩で二塁走者・平田良介を本塁で刺してみせた。

　開幕から打率こそ２割台前半と伸び悩んでいたが、４月１１日の中日戦（マツダスタジアム）から打順を３番に移したことで調子が上がってきた。４月１８、１９日の横浜ＤｅＮＡ戦（横浜）では２試合連続本塁打を放つなど、５月２日現在で打率２割７分４厘まで上昇した。

　昨年、自身初となるタイトル（盗塁王、ゴールデングラブ賞）を獲得した「守」と「走」の両面でも、輝きを放つ。盗塁数は菊池涼介に次ぐチーム２位の６、守備では試合開始時は中堅、試合終盤になると右翼へ守備位置を移し、５０メートル走６秒１の俊足をいかんなく発揮。背番号９の後継者として、堂々たるプレーをしていると言っていいだろう。

　４月２２日の東京ヤクルト戦（神宮）では、丸の“色”とも言える勝負強さを発揮した。３対４と１点ビハインドで迎えた６回２死一、二塁。野村謙二郎監督が微妙な判定への猛抗議で退場処分（遅延行為）となった直後、ヤクルト・真田裕貴の外角の変化球を見逃さず、右中間を深々と破る逆転の２点適時三塁打を放った。

「（試合の中の）大事な局面で監督が退場覚悟で（抗議に）行ってくれた。何とかしようという気持ちを結果として出せたので良かった。とにかく強い気持ちで振り抜きました」

　この回、さらに１点を追加し、試合は７対４で勝利。指揮官の退場に奮起した丸の一打でチームは逆転勝利を収め、勢いに乗ったチームは２３日（６対３）、２４日（９対２）と今季初となる同一カード３連勝をつかみ取った。

　首位攻防戦となった２５日の巨人戦（マツダスタジアム）でも、３回に放った同点２ランを含む猛打賞と２盗塁。７回には橋本到が放った右中間への飛球をフェンスに激突しながらキャッチするプレーで、大観衆を魅了した。

　野村監督就任１年目の１０年に１軍デビューを果たし、チームとともに成長を続けてきた２５歳は、確かな手応えを感じている。
「チームに力がついてきた。その中で自分に何ができるか。チームを引っ張っていくことは難しいけど、結果的に成績を残して、自分が引っ張っていければいい」

　２３年ぶりのリーグ優勝へ向け、首位を走る赤ヘル軍団。「自覚」と「決意」がみなぎる２５歳の若武者が、走攻守でチームを力強くけん引する。