花園の芝を３年ぶりに駆けた。
　
「エディージャパン」３年目に向けた４月２６日、日本代表が「ＪＡＰＡＮ　ＸＶ」として、アジア・パシフィックドラゴンズと今シーズンの初戦を行った。２９−３５で敗戦したが、後半９分、２１歳の松島幸太朗（サントリー）がＷＴＢ石井魁（東海大３年）と代わりピッチに立った。松島は「花園は高校３年生の決勝以来ですかね」と懐かしがったが、「まだＷＴＢのポジションに慣れていない。次に試合に出たときはトライを取ってアピールしたい」と悔しさもあらわにした。

　覚えている方も多いだろう。２０１０年度の「花園」こと全国高校ラグビー大会で“柔”の松島と“剛”の竹中祥（筑波大４年／元日本代表）は桐蔭学園高（神奈川）の２枚看板としてトライを量産。準決勝では松島は１００ｍを独走しトライを挙げ、決勝は日本代表のＦＢ藤田慶和（早稲田大３年）を擁した東福岡高（福岡）と３１−３１で引き分け、母校に初優勝（同時優勝）をもたらした。

　生来のバネと変幻自在のステップで将来の日本を担うと期待された逸材は、ほかの選手とは違う道を選択する。強豪大からの誘いを断り、「スーパーラグビーに挑戦したい」と単身、ジンバブエ出身の父（故人）と３歳まで暮らした、生まれ故郷の南アフリカへ渡った。

　南半球最高峰リーグであるスーパーラグビー、シャークスの育成機関に入り、Ｕ１９やＵ２１でチームの中心選手としてプレー。ライバルの竹中や藤田らの活躍は「気になっていましたし、刺激になっていました」という松島は、昨年は南アフリカでは「カリーカップ」に次ぐ「ボーダコムカップ」のメンバーにも選出、トライを奪うなど順調に研さんを積んだ。

　松島は南アフリカでの３年間の武者修行を「ランやステップが伸びた。練習や対戦相手にスーパーラグビーに出場している大きな選手がいて、それに対応するためにフィジカルも付いてきました。ディフェンスができないとメンバーに入れないので、日本にいたころに比べてタックルにも行くようになりました」と振り返った。

　２年前、松島は南アフリカのＵ２０代表候補の合宿のメンバーにも名を連ねた。だが「うっかり試合に出てしまうと日本代表になれなくなってしまうので……」と、招集には応じなかった。幼少時から日本人である母と日本に住み、５歳の頃に日本国籍を取得した松島は、桜のジャージーを選択した。