勝負を決めた「守りのジャッジ」に２人は胸を張った。２４日〜２７日に兵庫県・山の原ゴルフクラブで行われた国内男子ツアー「つるやオープンゴルフトーナメント」。藤田寛之はツアーきっての参謀の後押しを受け、最終日の大混戦、そしてパク・サンヒョン（韓国）とのプレーオフを勝ち抜いて今季初勝利を飾った。

　昨季までに通算１５勝を挙げてきた藤田と、数々の名選手のキャディーバッグを担ぎ、通算２０勝をアシストしてきた清水重憲キャディー。互いのキャリアで初めてタッグを組んだ今大会のハイライトは「７３ホール目」にあった。

　最終日、１５番からの２連続バーディーで通算１３アンダーとして、先にホールアウトしていたパクに並んだ藤田。１７番（パー５）、ドライバーでのティーショットは狙いよりも右へとそれ、セミラフとラフの境目に転がった。

　残り２１０ヤード。ユーティリティーで池越えの２オンを狙うべきか、狙わざるべきか。グリーン右手前のバンカーもターゲットとしてはあり得た。バーディー奪取なら一気に単独首位に躍り出る場面。清水キャディーはささやいた。

「最後に楽しみはとっておきましょう」――。

「ナイスショットをしてバンカーに入れるところだった。それではあまり意味がない」（清水キャディー）。藤田はアプローチウェッジを握り、フェアウエーに刻んで２パットで確実にパーをセーブした。正規の７２ホール目、そしてプレーオフ１ホール目でプレーした１８番もパーを並べて、パクの根負けを誘った。

「攻めて勝つのはカッコいいが、リスクを負いすぎてはいけない。“守りの藤田”で勝った」と藤田。土壇場での決断に確信を持てたのは、隣から送られたアドバイスによるものに他ならない。

　今季は主に女子ツアーでイ・ボミ（韓国）をサポートする清水キャディーは、かつて谷口徹、上田桃子の両選手を支え、２００７年には２人が賞金王＆賞金女王に輝くというキャディー業における偉業を達成。今季、エースキャディーが決まらない１２年の賞金王との急造タッグについて「僕は今週、藤田さんに勉強させてもらおうと思って担いだ」という。

　清水キャディーは藤田の強さについて「グリーン上で勝負をするという意味で、谷口さんと同じタイプだと思う」とした上で、その“変わらない”強さに言及した。

「普段からラウンド中までリズムがまったく崩れない。朝からのルーティンも変わらない。アプローチ、パターの練習をやって、トイレに。それからショットの練習……いつも１時間をちょっと切る前から練習が始まる。優勝争いとなると、（他選手は）少し早く出てきたくなるものなんですが……」

　今後、２人がタッグを組む予定は５月の「関西オープン」。注目を再び集めることになるはずだ。

　ちなみに、今週をオープンウィークとしたイ・ボミはこの初日に会場を訪れ、藤田にパットのワンポイントアドバイスをもらったとか。男女のツアーを行き来して、プロ同士の出会いと力を媒介するプロキャディー。二人三脚の輪の広がりと絆は、ゴルフ界にとって欠くことのできないものだ。

（文・桂川洋一）