米国テキサス州サンアントニオで開催された米国男子ツアー「バレロテキサスオープン」でツアー初優勝を飾ったスティーブン・ボウディッチ（オーストラリア）。優勝会見中、記者からの質問を受けると必ず「あーー」と長い息を吐いてから言葉を続ける奇妙な彼の癖が気になった。僕はまだその時、癖の裏に潜む壮絶な戦いを知らなかった。

　１９８３年にオーストラリア東部のブリスベンから北へ１２０キロほどにあるクイーンズランド州ペレギアン・ビーチで生まれたボウディッチは、小さなころからゴルフの才能に抜きんでていたという。アダム・スコットやジェイソン・デイらも通った全寮制のクーラルビン国際学校に進学しゴルフを専攻し、１８歳でプロ転向を果たした。

　３歳年上のスコットはこう表現する。
「彼は素晴らしい目と体の動きの連携（ハンド・アイ・コーディネーション）を持った希有な才能の選手。もしそんな天性を持っていたら、あとはいつ彼のゲームが成熟するかだ」
　この言葉を聞いて、ボウディッチがＴＰＣサンアントニオで何度も修羅場をくぐり抜けた絶妙なアプローチが、ただの偶然ではなかったことに思い至った。

　プロになった直後のボウディッチは、海を渡りヨーロッパの下部ツアー（チャレンジツアー）で１年半ほど戦うも、結果を残せずに借金がかさみ、失望して一時ゴルフから足を洗ってオーストラリアに帰国。クーラルビンリゾートのプロショップで働きながら復帰を目指す苦節を味わっている。

　雌伏すること２シーズン。２００５年にクイーンズランドのミニツアー（トロッポツアー）に参戦し、突如成績を残し始める。クイーンズランド・オープンの出場資格を得ると、本戦では５打差をつけるぶっちぎりで優勝。その権利で出たオーストラリア・オープンで３位タイに入ると、今度は同資格で出場したネイションワイドツアーと共催のジェイコブス・クリークオープンを制覇。翌週にはニュージーランドプロ選手権で２位に入るなど、とんとん拍子にステージを駆け上がった。

　だが、そのころから彼を悩ませる“症状”が出始めたという。連日の頭痛と突然の鼻血、さらに連夜の不眠…。数分間の集中を続けることも困難になっていった。
「試合中にフェアウェイを歩いていて、近くでバーベキューをやっている人たちを見ると“今、ステーキはどんな具合だろう？”と気になってしまうんだ。それで、その人たちのところに行ってご馳走になる。それまで自分がどんなプレーをしていたのかは全く気にならないし、テレビでゴルフ中継を見ているように感じていた。混乱もないし、がっかりもしない。ただ、他のことをしてしまうんだ」

　ジェイコブス・クリークオープンの水曜日、激しい頭痛に襲われたボウディッチは病院でＭＲＩ検査を受けた。医師の診断は「臨床的うつ病」だった。
「０５年の終わりころには本当にひどくなった。怒りも幸福もすべてを失った。奇妙なことだけど、そのころが人生で最もいいゴルフをしていた時期だった」

　治療は容易ではなかった。最初に試した抗うつ剤は眠りを妨げ、少しずつ取り戻した感情はすべてが怒りだった。自分を傷つけようという考えに支配され、ＰＧＡツアーに初めてフル参戦した０６年の４月には１２日間連続の不眠の末、宿泊先のコンドミニアムのプールで自殺未遂も起こしている。０６年シーズンは結局、２２試合に出場して、４度の失格と３度の棄権に１２回の予選落ち。４日間を戦い抜いたのは、わずかに３試合だけだった。

　それでも、何種類かの薬を試すうちに徐々に光が差し始め、０８年には投薬なしで医師の経過観察を受けるまでに回復した。だが、ツアー初優勝を決めたこの日の記者会見でも、「病気を克服したとは思ってない。毎日それと向き合って、少しずつ勉強している。自分のことを理解して、１歩ずつ前へ進んでいくだけ」と、淡々と語るだけだった。

　陽光に彩られたＴＰＣサンアントニオの１８番グリーン上で、大会恒例となっている“優勝ブーツ”に足を入れたボウディッチ。その傍らには、０８年から彼を支えている妻のアマンダ・ヤルッシが静かにたたずんでいた。

「アマンダは僕の人生における愛。彼女は妻であり、心底愛している。彼女がいなければ、ここでこうして話していることもなかっただろう。いいときも悪いときも、彼女はいつもそばにいてくれるんだ」

　ティショットを曲げて何度となく大きな石（ルースインペディメント）やサボテンに行く手を阻まれても、いわんや同伴競技者がどれだけスロープレーをしようとも、ボウディッチにとっては恐れるほどのことではなかっただろう。

　派手なガッツポーズもなく、見ている者には少々淡泊に感じられたツアー初優勝の陰には、まだ終わることのない戦いが隠されていた。

（文・今岡涼太）