フィギュアスケート世界選手権の女子フリースケーティング（ＦＳ）が３月２９日に行われ、ショートプログラム（ＳＰ）首位の浅田真央（中京大）が１３８．０３点をマークし、自己ベストとなる合計２１６．６９点で４年ぶり３度目の優勝を飾った。今季限りで現役を引退する鈴木明子（邦和スポーツランド）は６位（１９３．７２点）。村上佳菜子（中京大）は１０位（１７２．４４点）に終わった。

　２月のソチ五輪では６位とメダルに届かなかった浅田だが、今大会はさすがの強さを見せつけた。２７日のＳＰではトリプルアクセルをきれいに決めるなど完璧な演技で、キム・ヨナ（韓国）が持っていた世界歴代最高得点を約４年ぶりに更新。ＦＳはトリプルアクセルが回転不足を取られ、「ソチのときより一段落ちる演技になってしまった」ものの、全体１位のスコアで今シーズン最終戦を締めくくった。

　目標としていた五輪での金メダル獲得は逃した。それでも今季はファイナルを含めたグランプリシリーズで全勝。五輪でもＦＳで６種類のトリプルジャンプに挑戦し、ＳＰから劇的な復活を遂げるなど、日本中を感動の涙に包んだ。そして世界選手権を「雪辱の舞台」と位置づけ、その言葉通り圧巻の演技でソチのリベンジを果たした。「今回はＳＰとＦＳで、自分がやり切ったと思える演技をすることを目標としていて、それがほとんどできたのでうれしく思っています」と、浅田自身も満足いく内容だったようだ。五輪以外の国際大会ではすべて勝利を収めており、世界トップの実力が健在であることをあらためて証明した。

　気になる去就に関してはいまだ明確にはしていない。現役続行か引退かは「ハーフハーフ」としており、揺れる心境を吐露している。ただ本人も「肉体的にはまだまだできる」と思っているようで、あとは「気持ち次第」だという。２３歳となった今も自己ベストを更新するなど進化を続けているだけに、ここで現役を退くのは第三者からすれば惜しい気もするが、こればかりは浅田自身の決断を静かに待ちたい。

　一方、この大会を最後に競技生活に別れを告げたのが鈴木だ。ＦＳの前日に２９歳の誕生日を迎えたこのベテランは、ＳＰで自己ベストを更新（７１．０２点）。表彰台入りも期待されたが、ＦＳではジャンプにミスが出て得点が伸びず、６位という成績での幕引きとなった。演技後は晴れやかな表情を見せつつも心残りがあったようで、「思い描いた滑りではなかったので、悔しい思いもあります」と苦笑い。それでも「最高の演技で終わることがどれだけ難しいかというのが分かりました。こうした経験を今後の人生に生かしていきたい」と前を向いた。

　１０代の後半には摂食障害で、競技生命の危機に立たされた。しかし、この試練を乗り越えると、２４歳でバンクーバー五輪に出場（８位入賞）。その後もコンスタントに結果を残し、２０１２年には世界選手権で銅メダルに輝く。２８歳で迎えた今季は、出場１３回目で初めて全日本選手権を制し、２度目の五輪出場を決めた。ソチ五輪では負傷の影響もあり、本来の演技はできなかったが、２大会連続となる８位入賞を果たしている。

　決して歩みは早くなかった。それでも地道に努力を重ね、２９歳までトップレベルを維持した。「私は小さい頃から、いろいろなことを習得するまでにすごく時間がかかるタイプ。それが自分でも分かっているから、コツコツと続ければ何とかなるんだという気持ちはありました」と振り返る。

　そして後進たちにはこうエールを送った。
「今だと１０代から表舞台に出ていかないと世界のトップには行けないみたいな感じがあります。でも、人間やっぱり伸びしろはそれぞれ違うと思うので、どこでその花が開くか分からない。私がそういう良い例になってくれればいいと思っています。長く選手生活を続ければ、もちろん悔しいことや悪いこともあります。それでも必ず『やってきて良かった』と、今日私が味わったような瞬間を迎えられると思うので、今の選手たちにはできるだけ現役を長く続けてもらいたいですね」