３月１９日、ニューヨークで行われたニックス対ペイサーズ戦でのこと。第１クオーター途中、フィル・ジャクソンがマディソン・スクエア・ガーデン（ＭＳＧ）で紹介された直後ほど、ニックスファンの顔が輝いた瞬間はなかった。

「アリーナだけでなく、街全体にエナジーが満ちあふれている。ファン、ニックスのサポーターの想いが建物に足を踏み入れたときから感じられたよ。これを保ち、何かを作り上げていきたいね」

　その試合後、カーメロ・アンソニーが残した言葉も大げさには思えなかった。

　ペイサーズ戦の前日、“禅マスター”の愛称で知られるジャクソンの球団社長就任が正式決定。ヘッドコーチとして優勝回数はリーグ最多の１１回、通算勝率は７０％を超えるなど華々しい実績を持つ６８歳の入閣に、勝利に飢えたニューヨーカーは敏感に反応した。

　１９７３年以来、優勝から遠ざかっている名門チームに、“救世主”が降臨する。今季もプレーオフ逸が濃厚なチームを建て直すには、マイケル・ジョーダン、コービー・ブライアントらの指揮官として長くリーグに君臨し、現役時代にはニックスでもプレーした経験を持つジャクソンは適切な人材に思える。時を同じくして、３月２１日までニックスが今季最長の８連勝を続けたこともあって、ニューヨークは久々にポジティブなバイブに包まれたのだった。

　何より重要なのは、ジャクソン入閣に際し、ニックス・オーナーのジェームス・ドーランがチーム作りを全面的に任せると約束したことである。

　フォーブス社の球団資産価値ランキング（２０１４年１月発表）で１位にランクされるほどの金満チームながら、過去１５年間でのニックスのファイナル進出はゼロ。その背後には、ドーランの強過ぎる影響力があるというのは定説だった。

　アイザイア・トーマス（ゼネラルマネージャー＆コーチ）、ラリー・ブラウン（コーチ）、マイク・ダントーニ（コーチ）といったビッグネームを再建の切り札として登用するも、ことごとく失敗。金を出すだけでなく、人事にも口を挟む。短絡視野で大金を浪費し、０７年には当時のデビッド・スターンコミッショナーから「知性的に運営されているとは言えないチーム」と批判されたこともあった。

　しかしそんなドーランが、１８日のジャクソン入閣発表会見では、こんなコメントを残して関係者を驚かせた。

「自分はバスケットボールのエキスパートにはほど遠い。私はファンであり、仕事は会社自体を運営すること。チーム作りに関しては専門ではないよ。これまでチームの決断に関わってきたことは、自分の希望ではなかったが、会社のチェアマンとしてそうする必要性を感じたんだ」

　例えは悪いが、アルコールや薬物などに中毒を抱えている人間は、まずは自分に問題があると認めることが更正への第一歩だという。ニックスにとっても、厄介なオーナーが「自分は専門家ではない」と認めたことは、改善のスタートと成り得るのではないだろうか。