史上最多記録である４度のＫ−１優勝を成し遂げ、２００６年にリングを去った“ミスター・パーフェクト”アーネスト・ホーストが、３月２３日の「ホーストカップ・レジェンド 〜伝説降臨〜」（愛知・名古屋国際会議場）で４８歳にして７年ぶりのリング復帰を果たすことが決まった。足の怪我で万全の状態ではなかったものの、２年前の２０１２年には東京マラソンにも出場して完走。「挑戦することで自分を高めることができる」と語るホーストに、トレーニングとともにあるその生活を聞いた。

――７年ぶりの復帰が決まり、練習を再開していかがでしょうか。

ホースト　練習を再開してコンディションは非常に良くなってきています。以前はランニングで１０ｋｍ走るのに５０分以上掛かっていたのが、今は４９分ぐらいのタイムになってきました。戦う際のスタミナとは違う部分もありますが、基礎的な面でそういうところもとても大切だと思います。これから試合までの期間でさらにコンディションを上げていきたいと思っています。

――１００ｋｇを超えるヘビー級で、１０ｋｍ５０分を切るタイムは速いのではないですか。

ホースト　もともと走るのが好きなんです。去年トレーニングを再開した時もまずはランニングから始めました。その時は３０分も走ることができなかったのですが、それが今は１時間半ぐらい、キツさを感じず走ることができるようになりました。もちろん戦うためにはスパーリングであったりも大事なのですが、トレーニングの初期段階でランニングは自分の体調やコンディションを整えてくれるので、走ることは体のために重要だし、常にランニングすることを心掛けています。

――現在は日本でもマラソンが空前のブームになっていますが、その火つけ役となった東京マラソンを２０１２年に実際に走ってみていかがでしたか？

ホースト　当時はコンディションがあまり良くなく、足の状態が十分でない時に出場したため楽しみ切れない部分はあったのですが、沿道でみなさんがすごく応援してくださったのでとてもいい経験になりました。怪我もあり５時間以上掛かってしまったので、来年また挑戦して４時間以内か４時間前後で完走したいと思っています。

――１０ｋｍ５０分を切れているのであれば、十分達成可能な目標ではないでしょうか。

ホースト　４２ｋｍともなるとまた別の話になりますからね（苦笑）。でも、ガンバリマス。

――戦うことから引退し、その代わりのチャレンジとしてマラソンをしているのだと思ったのですが、やはりまた戦いたくなったのでしょうか。

ホースト　復帰を決めたのは試合前の心がザワザワする感じであったり、アドレナリンが上がってくる感じが恋しくなったというのと、やはり純粋に格闘技を愛しているからです。それともう１つ、自分がプロデュースする格闘技用品のプロモートができればと思ったこともあります。