３月９日、現在の国立競技場では最後となるラグビーの日本選手権が行われた。トップリーグ王者パナソニックが、１年間で４度目の顔合わせとなった東芝を３０対２１で退け、チーム初の２冠を達成した。実にトップリーグのファーストステージ第４節から１５連勝で今シーズンを駆け抜けた。

　２冠の要因は――。もちろん、伝統の守備を再強化したこともあるが、攻撃でも他チームの追随を許さなかった。昨年の１１月上旬、宮崎合宿を敢行。オーストラリア代表のロビー・ディーンズ前監督と、かつてチームに在籍した現ハイランダーズＢＫコーチのトニー・ブラウンの２人が戦術に磨きをかけた（ＳＨ田中史朗が所属するハイランダーズはパナソニックと同様の戦術）。

　前提として、現在の潮流は「リサイクルベース」だ。日本代表やパナソニックでは「リロード」とも呼ぶ。ボールを継続する中で、相手の組織ディフェンスに対し、ミスマッチやほころびを作ってトライを狙う。また、なるべくラックにかける人数は少なくし、素早くボールを出せれば攻撃側がより優位に立てる。

　日本代表やサントリーはＳＨとＳＯの横にＦＷの選手を配置し、基本的に順目（同じ方向）、順目に選手が移動し相手を崩す「アタック・シェイプ（シェイプ）」を導入。神戸製鋼、ＮＥＣ、ヤマハ発動機などは４人ずつで３つのユニットでボールを振り子のように動かし、基本的には外で数的有利を作る「３ポッド」を用いている。

　パナソニックは唯一、２０１１年ワールドカップ優勝のニュージーランド代表が採用していた「２ポッド」の変形版である「４ポッド」という最先端の戦術を用いていた。中盤はＦＷの前５人を中心にＳＨから２つの起点を作り、両サイドにはバックローとＢＫが分かれて立つ。４つユニットがある中で、ＦＷを前に出すことも、デコイ（おとり）にしてＢＫラインに回すこともでき、しかもＳＨ田中と司令塔ベリック・バーンズが判断し、自由に動いて相手ディフェンスを攻略する。

　例えば、中盤ではＳＨから順目にＦＷが立ち、ダブルラインも形成しつつ、逆目にもアタックラインができている。日本選手権決勝の前半８分、左タッチライン際から中盤でＦＷが２回ボールをリサイクルし、ナンバー８がおとりとなり、一気に外に展開、トライ寸前まで迫った。３０分も、その前のプレーで逆目を攻めていたことが功を奏し、ＦＷが順目に縦を突いた後、相手のディフェンスがそろっていない順目にＳＯバーンズが走り込んでラストパス。トライを挙げたＷＴＢ山田章仁の強さと巧みさも光った。

　東芝も、相手ＦＷへ重圧をかけてリサイクルを遅らせ、外へのパスを遮断するために中盤の選手が詰めるディフェンスで善戦。だが反則１３（パナソニックは３）と規律を守れなかった。それでも、東芝はハーフ団のキックで敵陣に入る戦略が機能し決勝に進出。敵陣奥深く入れば、持ち前の力強いプレーが生きた。

　サントリーは、４シーズンぶりに無冠に終わった。代名詞のシェイプを貫いた。突如、逆サイドを突いたり、近場を攻めたりするなどの工夫も見えた。だが、２年前には、現在、日本代表を率いるエディー・ジョーンズが去り、昨シーズン、ヘッドコーチを務めた沢木敬介氏もＵ２０日本代表の指揮官に就任してしまった影響は隠せなかった。