２６日にはＷＢＡ世界スーパーフライ級王座決定戦が行なわれ、元王者の河野公平（ワタナベ）がベルト奪還を目指す。一昨年の大みそか、３度目の挑戦を実らせた３３歳の努力家は発表会見で「何が何でも勝って返り咲く」と“最後の挑戦”に賭ける決意を語った。対戦相手のデンカオセーン・カオウィチット（タイ）は坂田健史（協栄＝引退）や亀田大毅（亀田）と世界王座を争うなど、日本でもおなじみの３７歳。６６戦６２勝の大ベテランに、陣営は河野の持ち味であるスタミナを生かし、後半勝負を目論む。

　ひな祭りの３日には女子のトリプル世界戦が行なわれ、小関桃（青木）、宮尾綾香（大橋）、柴田直子（ワールドスポーツ）の３王者が防衛戦に臨む。本人の思いとは無関係に否が応でも話題を呼びそうなのが、勝利すれば具志堅用高氏の世界王座国内最多連続防衛記録１３度に並ぶ小関。ＫＯより大差の完封勝ちが理想というサウスポーは、男子と女子では歴史が違うと冷静なのだが。

　１日には村田諒太のデビュー戦で２回ＴＫＯ負けを喫した柴田明雄（ワタナベ）が復帰する。日本３階級制覇を果たした日本ミドル級王者の中川大資（帝拳）とは再戦になり、柴田の東洋太平洋王座も賭けられる。一昨年６月には柴田が判定で競り勝ったが、発表会見で中川は「並々ならない闘志で調整している」と雪辱への強い気持ちを示した。「今まで以上に気持ちのこもった試合になる」という柴田は村田戦を機に本格的なフィジカル強化に取り組んでおり、「リングに上がったときに（見ている人を肉体の変化で）驚かせたい」とも言っていた。初戦同様、接戦になることが予想されるが、失意の底から這い上がらんとする柴田の心身両面に注目だ。

　３月は日比対決の東洋太平洋戦にも注目。２５日は昨年１２月、両国国技館で東洋太平洋バンタム王者・椎野大輝（三迫）を５回ＴＫＯに退け、一時の停滞ムードを振り払った岩佐亮佑（セレス）が初防衛戦に臨む。本人の希望で１位のリチャード・プミクピックを迎え撃つが、山中慎介（帝拳）と世界王座統一戦での再戦を望むサウスポーは初の世界挑戦に向け、内容でアピールしたい。２４日はフェザー級王者の天笠尚（山上）が初防衛戦で来日２勝２ＫＯ１敗のダイナミックなサウスポーで、１位のビンビン・ルフィーノと対戦する。日本王座を４度防衛した身長１７９センチの痩身のパンチャーは苦手のサウスポーを撃破し、上への足掛かりにできるか。３０日には高校時代に４冠の実績を持つ１６戦全勝１０ＫＯの原隆二（大橋）がミニマム級王座決定戦に臨む。日本王座は３度防衛したが、２試合でダウンを喫するなど、あと一歩、突き抜け切れなかった。現在、４団体のいずれの世界ランキングにも名前を連ねており、地元・静岡のふじさんめっせ（富士市）できっかけを掴みたいところ。

　最後に中部のホープを紹介したい。昨年１１月、高校３年生でプロ転向し、いきなり世界ランカーと対戦。初回に鮮やかにダウンを奪った末、見事な判定勝利を収めた１８歳の田中恒成（畑中）が１６日、名古屋国際会議場で今度はＷＢＡ世界ミニマム級１５位のロネル・フェレラス（フィリピン）とプロ２戦目を戦う。昨年１２月にデビューした井上尚弥（大橋）の弟・拓真（大橋）とは同学年で、高校時代は３勝２敗とライバル関係だった。１月には後楽園ホールで行なわれた日本ミニマム級王座決定戦を畑中清詞会長と視察。史上最短記録となる３戦目での日本王座奪取を狙っているのだろう。フェレラスは新王者の大平剛（花形）と同じサウスポーでもある。デビュー戦では新人離れしたハイテンポで完成度の高いボクシングに目を見張らされたが、次は世界ランカーのサウスポー相手にどんなパフォーマンスを見せてくれるだろうか。

※原隆二、田中恒成以外の興行は、いずれも東京・後楽園ホールで開催。