年間最高試合に選出されたＷＢＡ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ、王者・内山高志（ワタナベ）と金子大樹（横浜光）の大みそかの大熱戦で締め括られた２０１３年。国内で開催されたプロボクシングの興行数は２３２、試合数は１７９３だった。興行数は２００７年に２８６と３００を割り、試合数も２００４年の２６５３をピークに減少傾向が続いてきたが、昨年は２０１２年の興行数２２３、試合数１７６２をわずかながら上回ったことになる。だが、年が明けて２０１４年１月の興行数は６で２月は４。この時期は例年、興行数は少ないが、ここ１０年間の月別興行数で最低だった２０１０年１月の５を２月は下回った。

　とはいえ、２００８年には日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）が女子を認可、また昨今では海外遠征が増加傾向にあるなど、単純には比較できない面もある。２月２２日、中国・マカオでのプロ３戦目に４回ＴＫＯ勝ちした村田諒太（三迫）を含め、１月は３試合、２月には７試合と国内のジムに所属する選手が海外で試合を行なっており、２月９日には韓国・春川で１９歳の山田真子（博多協栄）がＷＢＯ女子世界ミニフライ級王座を奪取した。３月に入れば、これまた例年どおり、いよいよ国内のリングがにぎやかになってくる。興行数は２０、そのうちタイトルマッチは世界が４（女子は３）、東洋太平洋が７（女子は３）、日本が４、東洋太平洋と日本のダブルが１と一気に増加。海外でも国内選手絡みの試合が複数予定されているが、すべてを取り上げることは残念ながら難しいので、数ある中から注目試合をピックアップして紹介したい。

　まず、タイトルマッチを差し置いて、真っ先に取り上げなければならないのが、８日（日本時間９日午前）に米国・ラスベガスで挙行される豪華興行に組み込まれたＷＢＣ世界ライト級挑戦者決定戦、ホルヘ・リナレス（帝拳）と荒川仁人（八王子中屋）の一戦だろう。フェザー級、スーパーフェザー級に続いて世界３階級制覇を狙う２８歳のリナレスは、すでにラスベガスのリングに２度、上がったことがある。母国のベネズエラで１５６戦１５１勝のアマチュアキャリアを積んだ後に来日し、１７歳のときに大阪でプロデビュー。以来、日本のリングをベースに経験と力をたくわえて世界へ飛翔した、言わばメイドインジャパンの俊才だ。

　対する荒川は昨年７月、アメリカ・テキサス州サンアントニオで行なわれたＷＢＣ世界ライト級暫定王座決定戦で大差判定負けながら、驚異的な粘り腰で壮絶な打撃戦に持ち込んだオマール・フィゲロア（米国）戦が評価されて、この大一番を手繰り寄せた。全日本新人王、日本王者、東洋太平洋王者と着実にステップを上がってきた３２歳は本来、丹念に試合を組み立てるテクニカルなサウスポー。しかし、圧倒的なスピードとセンスを誇る元２階級制覇王者に技術戦を挑むのは正直、厳しい。距離をつぶし、フィゲロア戦のように展開をラフにかき乱す中で活路を見出したい。両者にとって挑戦権獲得と本場でさらに名を売るビッグチャンス。好漢・荒川はジムの後輩の応援に来ていた後楽園ホールで「大和魂を見せてきますよ！」と言って、にこやかに笑った。互いに日本のリングに育まれた選手同士、心・技・体の“心”の比重が高くなるような戦いになだれ込めば、メイドインジャパンが世界を驚かせることになる。