ソチ冬季五輪のノルディック複合団体が現地時間２０日に行われ、渡部暁斗（北野建設）、湊祐介（東京美装）、永井秀昭（岐阜日野自動車）、渡部善斗（早稲田大）の日本チームは前半のジャンプを６位で終えると、後半のクロスカントリーでは健闘したものの、順位を１つ上げるにとどまり５位となった。

　この団体戦の結果とともに、個人ノーマルヒルで銀メダルを獲得した渡部暁らノルディック複合陣の活躍について、１９９８年長野五輪に日本代表として出場した荻原次晴さんに話を聞いた。

　団体戦を会場で見ておりまして、メダル争いできなかったのはやはり残念です。前半のジャンプであれだけ離されてしまうと、メダル圏外での争いになってしまいます。選手は後半よく走って、４位のフランスを追うシーンもありましたので、やはり前半のジャンプが残念でした。

　ジャンプで首位に立つぐらいではないと後半で勝負できないですね。ラージヒル個人でけがをした加藤太平選手の欠場の影響もあるとは思いますが、結果のデータから、いろいろ“タラレバ”で考えても、仮に加藤が出て良いジャンプをしても、メダル争いには絡めなかったと思います。それくらいノルウェー、ドイツ、オーストリアの総合力が勝っていました。

　私にも想定外だったのですが、日本チームは暁斗をジャンプの１番手で起用しました。通常はジャンプの力に劣る選手から１番手に起用することが多いので、助走路を高めに設定するんですね。日本としては、そこで暁斗を起用して、なるべくジャンプでアドバンテージをつくる作戦だったと思います。ただ、ノルウェー、ドイツなどが総合力で上回っていました。具体的にはノルウェーのマグヌス・モーアン選手はクロスカントリーが強い選手なのですが、ソチに来てからはジャンプの調子もよく、団体でもいいジャンプをしていました。そういった走れる選手が好ジャンプを見せていましたね。ドイツにしてもみんな良いジャンプを飛んでいました。暁斗と同レベルの選手が４人そろっているという感じですね。

　五輪に限って言えば、ここ最近メダルに絡むレースがありませんでしたので、今大会は個人ノーマルヒルの渡部暁の銀メダルもあり、複合陣としては、成果を出せた大会と見ていいと思います。

　暁斗について言えば、昨シーズンはワールドカップ（Ｗ杯）で総合３位になりながら、優勝はありませんでした。それはジャンプが本来の調子ではなかったからです。それを去年の春から秋にかけて、ジャンプ助走路での体重の掛け方を変えたことで復調して、今回の銀メダル獲得につながりました。

　ただチームとして見れば、できれば暁斗のような選手がもう一人、二人と出てきてほしいですね。今後も彼一人に頼ったチーム編成では厳しいと思いますので、いい選手が出てきているからこそ、それぞれがよりモチベーションを高く取り組んでいってほしいと思います。
　
　選手の強化については、ジャンプをより磨くというところに尽きます。さまざまなルール変更を経て、前半のジャンプで差がつきにくい競技にはなっていますが、それでも前半のジャンプでリードしておかないと、上位に食い込めないですね。今回の団体戦を見ても、皆さん感じたと思いますが、前半のジャンプでしっかり上位に入る力をつけないといけません。クロスカントリーについても細かい課題はそれぞれあると思うのですが、経験を重ねるにつれて、自然と強くなっていく面もありますので、やはり課題としては日本選手全員が暁斗や加藤と同じくらいジャンプを飛べるような強化が必要ですね。

　ノルディック複合という競技としては、長野五輪のころに比べて大分ルールが変更されました。今大会のレースを見ても、特定の国が独走してゴールしたということがほとんどありません。どのレースも接戦でした。そういう点では、五輪種目として最後までハラハラドキドキとテレビで見ても楽しいという一面が伝わったのではないかと思います。
　そして、久しぶりに複合をたくさんの人に応援していただいたということが、うれしかったです。複合が輝いていた時代はもう２０年前ですから、若い人たちはほとんど知らないと思います。今大会をきっかけに、かつてそういう強い時代があったんだということを知ってもらえたことも本当にうれしかったです。

　当時は荻原健司を中心に複合陣はみんな明るいとか、よくしゃべると思っていただいていたと思いますが、いまの複合陣もお茶の間で愛される存在になっていってほしいですね。アスリートとしてだけではなく、社会の中の一人として、いろんなものを見たり考えていって、成長してもらいたいと思っています。

＜了＞

１９６９年１２月２０日生まれ。９８年長野五輪ノルディック複合日本代表。幼少の頃から双子の兄・健司とともにスキーを始め、９４年からワールドカップに参戦。９５年には世界選手権団体で優勝、ワールドカップ個人総合４位の成績を残した。９８年長野五輪では個人６位、団体５位と入賞を果たす。長野五輪後に引退を表明し、現在はウインタースポーツ普及をライフワークとし、メディアや講演などで幅広く活動。また、ノルディックのツアーを自らプロデュースするほか、オリンピックデーランのアンバサダー、日本ノルディックフィットネス協会のアンバサダーとしても活動中。