ところで、広島カープというチームにはある歴史があるのをご存知だろうか。
　それはもう恒例のこととなったが、広島で育ったスター選手がＦＡで流出していくという歴史だ。これまでも、川口和久氏（巨人）を皮切りに、江藤智氏（巨人）、金本知憲氏（阪神）、新井貴浩選手（阪神）、黒田博樹投手（ヤンキース）といった面々が広島を巣立っていった。しかし、江藤氏の穴を金本氏が、金本氏の穴を新井選手が、新井選手の穴を栗原健太選手が、黒田投手の穴を前田健太投手が……といったように、主力選手が抜ける度に新たな主力選手を生み出してきたことも、同じく広島の歴史と言っていい。つまり、ＦＡで誰かが抜けるということは、新たな「誰か」が生まれる前兆ではなかろうか。

　前述したように昨年、広島からＦＡ宣言をして巨人に移籍した選手がいる。
　大竹寛投手。２年連続２ケタ勝利を挙げ、前田健太投手、野村祐輔投手、バリントン投手とともに１０勝カルテットの一角を担った主力選手だ。広島は昨年、盤石の投手力を武器に初のＣＳ切符を手にした。その投手力を支え、先発ローテとして君臨し続けてきた男が抜けることは、あまりにも大きな痛手となるだろう。そう、広島はまたしてもＦＡで戦力を失ったのである。
　と、いうことはまた新たな「誰か」が生まれる予感がする。

　その「誰か」――、私は一岡投手に期待したい。

　それは実際に対戦して彼の可能性を感じたからだ。特徴的なフォームと落差のあるフォークで浅尾投手に近づくことができたら……、広島にとって大きな戦力となるはずだ。

　今月、広島キャンプを訪れた際に一岡投手にあいさつをした。新しいチームに加わって緊張しているかと思いきや、「高森さん、小笠原（道大／中日）さんのモノマネ、めっちゃ覚えてますよ！マジ笑いました！」と明るい表情で話してくれた。この新しい場所への適応能力、たくましさも彼の魅力だ。

　一岡投手の実力を新しい仲間も認めている。昨年、ゴールデングラブ賞を獲得した菊池涼介選手は「先発かどうかは分かりませんが、戦力になると思います」と語り、ルーキーの田中広輔選手は「カーブとフォークが決まり出したら、かなり良いと思います」と期待を込めた。

　昨年、広島はドラフト１位で大学ナンバーワン投手の大瀬良大地投手を引き当てた。若い２人が活躍することで大竹投手の穴を埋め、新たな投手王国を築き上げたとき、広島はまたしても歴史を紡ぐことになるだろう。
　そして、２人が広島の柱となれば、近い将来に予想される「過去最大級の穴」に対する準備も早々に整うはずだ。

＜了＞