ここからはアメリカの女子プロサッカーリーグについて、背景を紹介したい。

　アメリカには過去、ＷＵＳＡ（Ｗｏｍｅｎ‘ｓ Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｏｃｃｅｒ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）と呼ばれたプロリーグが存在した。しかし２００１〜２００３年のわずか３シーズンで消滅。当時プレーしていた澤穂希は、自ら望んだのとは違う形で日本への帰国を余儀なくされた。

　２００９年には、新たにＷＰＳ（Ｗｏｍｅｎ’ｓ Ｐｒｏ Ｓｏｃｃｅｒ）というプロリーグが発足した。アメリカ女子代表選手をはじめ、２００８年北京五輪で活躍した欧州勢や日本勢も「国際ドラフト」で指名され、複数のなでしこたちが海を渡るきっかけになった。そして澤と宮間あやが２シーズン、丸山桂里奈、荒川恵理子、山口麻美が半〜１シーズン所属したものの、やはり３シーズンで幕を閉じた。

　いずれのリーグも、資金難に陥るクラブが相次いだことが失敗の原因だった。安定した運営がなされていないことは、日本人選手の足を遠のかせる要因にもなっていた。

　２１世紀で３つ目の女子プロリーグ機構となるＮＷＳＬは、過去の反省に立ち「サスティナブル（持続可能）なリーグ運営」を掲げて、２０１３年に始まった。アメリカ、カナダ、メキシコの北中米３協会が選手の年俸を一部負担するなどして、各クラブによる過剰なマネーゲームを抑制することに成功している。

　また、アメリカ協会が２０１５年女子Ｗ杯、２０１６年のリオ五輪に向け「国内リーグでプレーする選手から代表選手を選ぶ」との意向を示したことから、欧州や日本でプレーしていた有力選手たちが帰国を決断した。これによって、冒頭の川澄のコメントで紹介した通り、プレーヤーの質が保たれることも期待されている。

　川澄のほかにも、なでしこリーグからアメリカへ移籍を決めた選手が複数いる。鮫島彩はベガルタ仙台レディースからヒューストン・ダッシュへ完全移籍、昨季のなでしこリーグ得点王ベバリー・ゴーベルヤネズは川澄と同様、ＩＮＡＣ神戸からシアトルへ期限付き移籍、同じくＩＮＡＣ神戸からベッキー（レベッカ・アン・モロス）がポートランド・ソーンズＦＣへ完全移籍する。川澄に加え、鮫島とゴーベルヤネズの２人も秋以降、日本に復帰する見込みだと報じられている。

　さらに、昨年末の皇后杯でアルビレックス新潟レディースのストライカーとして活躍したティファニー・マッカーティーも、昨季は夏までアメリカで、秋から日本でプレーして、日米デュアル・キャリアを実現していた。ティファニーの成功例に続き、川澄、鮫島、ゴーベルヤネズらが両国を股に掛けた活躍をすれば、今度はアメリカ人選手の日本行きも加速する可能性がある。

　女子サッカーにおいて、世界で一目置かれる存在となった日本が、アメリカ人選手にとって「目指す場所」になってくれれば、なでしこリーグに新たな魅力が生まれる。日本の女子サッカーの未来を語る上でも、有力選手が「日本から世界へ」を合言葉にすると同時に、リーグ全体が「日本の中に世界を作れ」を合言葉に、アメリカ人選手をどんどん呼び込んでくれたら面白い。

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