――投手陣にも松井氏がコーチを務めてたことでの効果は感じられましたか？

　菅野（智之）投手は、松井氏が打席に立っている中で投球していましたが、同僚の選手やコーチが打席に立つのとは違った緊張感の中で投球できたことはプラスだったと思いますよ。「気持ちの上でも（普段のブルペンと）違いました」と言っていました。投球に力みは感じましたが、気持ちも動きも活気を感じました。

――若手選手は松井コーチに声を掛けられたいと思って練習していたと思いますが、若手選手たちの反応はいかがだったでしょうか？

　亀井（善行）選手や橋本到選手、大田（泰示）選手らからすれば、雲の上の存在ですから、声を掛けられたいという思いはあったと思いますよ。

　松井氏も、ほかのコーチと同じことを言っていたと思いますが、やはりそこは重みが違いますよね。「松井秀喜」という人物の説得力、納得感によって、選手たちの理解力・吸収力が上がります。

　例えば、私たち元プロ野球選手が少年野球の指導に行った時、普段、監督やコーチが言っているように基礎の大事さを話したとします。すると、少年たちの頭の中、心の中の残り方がまったく違うわけです。まさにそれと同じことが巨人の若い選手たちに起こっていると思います。集中力の違いを感じました。

――キャンプで目の色が違っていた、今季注目の選手は誰でしたか？

　大田選手は違いましたね。体も昨年と比べて大きくなっていましたし、松井氏に声を掛けられて、的確に指導されたようです。松井氏も大田について「まだまだ体を生かしきれていないので、もったいないですね。力は持っていますが、まだ上半身だけで、下半身をしっかり使ったうえで、軸を回るバッティングを心掛けてほしいですね」と話をしていました。大田選手の強みを生かしたアドバイスだと思いましたね。

　大田選手も「下半身を使った打撃を心掛けたい」と話していましたし、松井氏のアドバイスが心に染みたようでしたよ。大田選手は今季の目標として「レギュラーを取って、打率２割７分以上、本塁打１０本以上を目指す」と言っていました。今季は期待したいですね。

――９日にはフリー打撃を行い、２２スイング中５本をスタンドインさせるなど、現役時代と変わらない打撃を見せてくれましたが。

　阿部選手に話を聞きましたが、「練習もほとんどしていないのに、スタンドインするなど、振りが半端ないです」と驚いていました。前日には阿部選手のフリー打撃の打撃投手を松井氏が務めていたので、本人も９日に自分が投げることになって相当緊張しながら投げたようですよ。「緊張しました」と言っていました。

　サンマリンスタジアムは広い（両翼１００メートル、中堅１２２メートル）ので、現役選手でもなかなかスタンドインしませんよ。それを現役引退して１年経った松井氏がいとも簡単にスタンドに放り込むなんて、本当にすごいですね。４本に１本ホームランの計算ですし、やはり“格”が違いますね。

――実際に巨人キャンプを見て、松井氏に臨時コーチを依頼した原辰徳監督の意図をどう感じましたか？

　言葉だけでなく、実際に体で、スイングで示した方が若い選手の成長を促すだろうと思ったからだと思います。いまの若い選手たちは松井氏のスイングを生で見ていないでしょうし、見て触れていろいろ感じてほしいというような、いろいろな意味が込められていると思いますよ。

　ただ、松井氏本人はファンサービスの一環という意味合いもあるかもしれませんが。

――日本一奪回を目指す巨人にとって、例年以上に充実したキャンプを送っていると考えていいでしょうか？

　そうですね。質の高い、緊張感のあるキャンプを送っていると思いますよ。選手個々のモチベーション、緊張感が普段にないものを感じました。そのことについて、阿部選手も「松井さんの存在感によって、良い緊張感・ムードで（普段と）違いますね」と話をしてくれました。

　巨人が日本一を奪回するためには若い力が必要です。その意味で、松井氏が１軍、２軍を問わず、本当に精力的に見て回り、朝も早い時間から全体練習が終わった後の特打ちまでグラウンドにいることで、若い選手の個々のレベルアップを図ることができる、非常に良いキャンプになっていると思います。

　総じて考えると、若い選手たちがイキイキしていましたね。巨人の後輩たちに打撃投手や視線を送りながら、力を注入している印象でした。松井氏が良い風を送っていたように思います。

＜了＞

１９６９年５月２２日生まれ。大阪府出身。ＰＬ学園高では立浪和義（元中日）、片岡篤史（元日本ハム、阪神）、野村弘樹（元横浜）らと甲子園春・夏連覇に貢献、その年にドラフト１位で巨人に入団。中継ぎのエースとして活躍し、当時の長嶋茂雄監督から「勝利の方程式」と呼ばれ、９４年の日本一に貢献した。２００１年に引退後はスポーツライターや野球解説者として活躍している。