１９９８年２月７日に開幕した長野五輪。大会４日目のスピードスケート男子５００メートルでは、前日の１回目に五輪新でトップに立っていた清水宏保が２回目もさらに五輪記録を更新する３５秒５９で滑って見事に金メダル獲得を果たした。その翌日の１１日、注目されていたのは白馬でのジャンプノーマルヒル決勝だった。

　このシーズンのワールドカップでは４勝を挙げ、ノーマルヒルでは３勝を挙げていた原田雅彦。白馬に入ってからの公式練習も好調で、優勝は間違いないと期待されていたのだ。
　だが１回目に最長不倒の９１.５メートルを飛んでトップに立っていた原田は、２回目に風が悪いために待たされて緊張が増し、８４.５メートルで５位。優勝はヤニ・ソイニネン（フィンランド）で船木和喜が２位に食い込んだが、誰もが優勝を信じていた“日本ジャンプの顔”でもある原田の敗戦に、ガックリした空気が漂っていた。

　だが、そんな雰囲気を一気に吹き飛ばすニュースが飛び込んできた。白馬から離れた長野市の飯綱高原スキー場で行われていた女子モーグルで、里谷多英が冬季五輪日本人女子初の金メダルを獲得したからだ。
　フリースタイルスキーのモーグルは、９２年アルベールビル五輪から正式採用された種目。前回のリレハンメル五輪では１７歳の高校生だった里谷が出場して１１位になっていたが、新興で注目度はまだ低かった種目。里谷は１２歳で全日本選手権を制して“コブの天才少女”と称され、日本モーグルの先駆者的役割を果たしてきた選手だったが、大会前にはテレビＣＭにも登場した白馬高校３年の上村愛子の注目度の方が高かった。

　予選は無理をせずにスピードを抑えた滑りで１１位と、決勝進出を確実に決めにいった里谷は、決勝ではリズムに乗ったスキー操作で攻めの滑りをし、持ち前のターン技術の高さを見せつけた。苦手なエアでも第２ではコザックを豪快に決め、自己最高の２５.０６点を獲得して強豪を打ち破った。その胸には小学校にあがる前から彼女にスキーを教えてくれ、「とにかく速く滑れ」と言い続けてくれた父親の遺影を潜ませていた。

　４年前のリレハンメルでは恩師にも「あいつはマスコミの前でもしゃべれないから……」と心配されていた里谷は、長野の金メダル獲得でモーグルの認知度を一気に上げた。その後の飲み会の場でも「コザック！」という言葉が飛び交うほどだった。