全豪オープンテニス第１３日は２５日、女子シングルス決勝が行われ、２年連続３度目のファイナルに臨んだナ・リ（中国）がドミニカ・チブルコバ（スロバキア）を下して初優勝、男女を通じてアジア初のチャンピオンに輝いた。グランドスラム優勝は２０１１年の全仏オープンに続いて２度目の快挙。３１歳３３４日での優勝は、オープン化以降、全豪最年長記録となった。

　リにとってはどうしても負けられない決勝だっただろう。ファイナルまで勝ち進んだ１１年と昨年は、第１セットを奪いながらの逆転負け。今大会はここまで、運に恵まれながら勝ち進んできた。１回戦は最年少のアナ・コンニュ（クロアチア）、２回戦は２番目に若いスイスのベリンダ・ベンチッチ（ともに１６歳）、準決勝で対戦したカナダのユージェニー・ブシャール（１９歳）と、対戦した７選手のうち３人が１０代の選手。３回戦のルーシー・サファロバ（チェコ）にはマッチポイントを握られ、チャレンジから息を吹き返した。サビーン・リシッキ、アンジェリーク・カーバー （ともにドイツ）、セリーナ・ウィリアムズ（米国）といったシード選手が早い段階で次々と消えたことも大きいか。ここまでの幸運はめったにない。しかも、決勝の相手は苦手なアグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）ではなく、これまで４戦して全勝のチブルコバだったのだから……。

　風が強い中で始まった第１セットの第１ゲーム。リはグランドスラム決勝に初めて進んだチブルコバの立ち上がりをたたいた。ジュースから得意のバックハンドをダウンザラインに通していきなりサービスブレーク。第２ゲームもあっさりキープして順調なスタートを切った。しかし、メルボルンの観客は完璧なテニスから崩れていくリの姿に見慣れている。第１セットを奪ってからの逆転負けを、過去６年で５度も繰り返してきたからだ。

　第３ゲーム、ブレークポイント２本を逃してから、リの様子が怪しくなった。第６ゲームに２本のダブルフォールトを献上して３−３に並ばれると、チブルコバのショットが確実に入り始め、逆にリがウィナーを決めに行ってはミスを頻発するという嫌な流れに。第１１ゲームを再びブレークしたものの、第１２ゲームで打ち負けてタイブレークにもつれた。

　過去２度の決勝の相手は、キム・クライシュテルス（ベルギー）、ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）と、いずれも格上だった。だが、今回はランキングでリが４位、チブルコバが２４位、しかもリはこれが４度目のグランドスラム決勝と、経験の差が大きかった。第１セット、リのファーストサーブの確率は５２％と低く、チブルコバのショットを勢いづかせる原因となっていたが、嫌な流れの中でも強気に攻め続けた。バックハンドをサイドラインぎりぎり、フォアハンドをベースライン深くに打ち込み、その強気がタイブレークの短い勝負で生きた。リターンエース、フォアハンドのダウンザラインからネットに出てボレーを決める迫力で、２度目のセットポイントを奪った。

　接戦を強気で攻め切った内容が、明らかにリの気分を楽にした。第２セットに入ると、見違えるように持ち前のストロークが決まり出した。アンフォースドエラー（凡ミス）は第１セットの２５本から５本に激減。第１、第２ゲームでともに連続４ポイントを畳み掛け、一気に６−０で勝負を決めた。

　チブルコバはツアーのトップ５０位内では最も背の低い１６１センチ。今大会は、３回戦のカルラ・スアレス・ナバロ（スペイン）からマリア・シャラポワ（ロシア）、シモーナ・ハレップ（ルーマニア）、ラドワンスカと４人の上位シードを倒して決勝に進出した。その快進撃は称賛に値するだろう。そして、想像を絶するプレッシャーを乗り切ったリの精神力にも拍手を送りたい。

　セリーナの故障は気になるが、今大会は若手選手の台頭が目立った大会だった。アナ・イバノビッチ（セルビア）、チブルコバといった中堅プレーヤーの勢いも消えていない。今季のツアーは少しの油断も許さない激戦模様になりそうだ。

＜了＞

（文：武田薫）