全豪オープンテニスの第１１日は、女子シングルス準決勝が行われ、ナ・リ（中国）がユージェニー・ブシャール（カナダ）にストレート勝ちした。また、前日に大会２連覇中だったビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）を下したアグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）は、ドミニカ・チブルコワ（スロバキア）にストレート負けを喫した。

　全豪の特徴は、シーズン開幕直後の最初のグランドスラムという点にある。選手は、約２カ月のオフの間、このスタートを目標に集中して準備することができる。こうした状況設定については、得意な選手と苦手な選手がいる。

　２０１１年と１２年、決勝まで駒を進めているリにとって、全豪優勝はどうしても欲しいタイトルだ。今回はここまでを良い流れできている。３回戦でルーシー・サファロバ（チェコ）にマッチポイントを握られた場面こそあったが、対戦が見込まれたサビーン・リシッキ、アンジェリーク・カーバー（ともにドイツ）といった上位シード勢が早めに取りこぼし、さらには世界ランキング１位のセリーナ・ウィリアムズ（米国）まで４回戦で消えた。

　準々決勝の相手は、これが初の全豪という１９歳のブシャールだ。立ち上がりから、リの強烈なショットがさく裂した。ブシャールのサーブで始まった第１セットの第１ゲームで、いきなりリのバックハンドウィナーが３連発。ラブゲームでブレーク発進すると、第２ゲーム、今度はフォアハンドをたたきつけてあっさりサービスキープ。ブシャールの序盤３度のサービスゲームをすべてラブゲームでブレークし、ゲームカウントを一気に５−０まで押し込んだ。
　こうなると手がつけられない相手ということは、新鋭のブシャールも知っていただろう。第８ゲームでは、打ち合いに持ち込んで打開しようとする姿勢を見せ、２−６で次のセットへ期待をつないだ。

　第２セットの第１ゲーム、ブシャールは４度のジュースを繰り返し、２本のブレークポイントをしのぐと、第２ゲームでも粘り強く攻める。５度目のジュースで初めてサービスブレークに成功して２−０とリードした。この辺りにリの弱点がある。集中力を維持できず、過度に勝ちを意識して自滅するケースが何度もあった。

　ブシャールはそんな情報もつかんでいたはずだ。しかし、一気に流れを持ち込みたいあまりに、ブシャールが意識過剰にはまった。第３ゲームは、ダブルフォールトを交えてブレークバックされる。第６ゲームもブレークしながら、第７ゲームをラブゲームで落とした。このどちらかのゲームがサービスキープできていれば、勝負はどう転がったか分からない。ブシャールには、もう少し経験が必要ということか。ブシャールはこのセットも落としてあえなく敗退した。

　女子テニスではメンタルの比重が大きく、必ずしも実力通りの展開にはならない。その典型が、この日の第２試合、ラドワンスカ対チブルコワ戦だった。

　前日、アザレンカの３連覇を阻止したラドワンスカは、これまでチブルコワに５勝１敗と勝ち越し、世界ランキングもそれぞれ５位と２４位と開いている。グランドスラムの経験の差も大きかったはずだが、今回の対戦は、そんなデータを吹き飛ばす展開になった。

「昨日のような、ハイレベルでタフなプレーの翌日はいつも厳しい。脚が動かなかった。昨日、私はチブルコワより倍も長い時間、コートに立っていた」

　前日の準々決勝で、チブルコワがシモーナ・ハレップ（ルーマニア）戦を６−３、６−０の１時間で終えていたのに対し、ラドワンスカはアザレンカと６−１、５−７、６−０という、２時間の激闘。１７３センチ、５６キロと華奢なラドワンスカに、やはりスタミナの鬼門が待ち受けていた。

　身長は１６１センチと日本人選手と変わらないが、元気の良さで定評のあるチブルコワが、開始早々から激しく攻め込んだ。ラドワンスカも必死に対応するが、コースが甘くなり、決定打を打ち込めない。第１セットは５度もブレークチャンスをつかみながら、１度もブレークできず、チブルコワが一方的に奪った。ラドワンスカは第２セットに入ってからも全く精彩がなく、結局１−６、２−６の惨敗に終わった。

　スタミナ切れの理由は、前のアザレンカ戦だけではなかった。ラドワンスカは１回戦、３回戦でもフルセットを戦っている。決勝まで７試合を乗り切らなければならないグランドスラムの戦い方を考えさせられる試合だった。

　男子準決勝はスタニスラス・ワウリンカ（スイス）がトマシュ・ベルディヒ（チェコ）を接戦の末に退け、初めてグランドスラムの決勝に駒を進めた。対戦相手は２４日に準決勝を戦うラファエル・ナダル（スペイン）かロジャー・フェデラー（スイス）か――この２人が戦う第１２日は、大会の最大の山場となるだろう。

＜了＞

（文・武田薫）