世界標準になりつつある金網・ヒジ打ちを採用しての総合格闘技大会「ＶＴＪ ４ｔｈ」（２月２３日／東京・大田区総合体育館）の会見が２３日に都内で行われ、高谷裕之vs.内村洋次郎（１４５ポンド契約）、佐々木憂流迦vs.石原夜叉坊（１３５ポンド契約）の２カードが発表された。　

　修斗環太平洋フェザー級王者の憂流迦と「ＶＴＪ ２ｎｄ」で１ＲＫＯ勝利を飾るなど勢いに乗っている夜叉坊は会見からバチバチに火花を散らした。相手の印象を聞かれると、夜叉坊は年上で戦歴では格上である憂流迦を「うるりん」呼ばわりして「自分のやりたいことをするだけで相手は気にしていない」と言えば、憂流迦は「相手にならないと思っているので相手のことは気にしていない」と返す。また、夜叉坊が「打ち合いになれば相手にならないので、自分の嗅覚を信じて打ち抜こうと思っている」と語れば、憂流迦は「前のＶＴＪの試合も見たけどたいしたことない」と一蹴した。

　さらに憂流迦が「第１試合でやりたい」と希望を挙げると、夜叉坊も「あとの選手大丈夫かな？ 僕らがホンマ面白い試合するんで」と独特の言い方で受託。坂本一弘ＶＴＪ実行委員会代表は苦笑いしながらも、「いきなり会場を盛り上げるような熱い試合を見せてください」と憂流迦vs夜叉坊を第１試合に持ってくることを了承した。総合格闘技では現在８連勝中で寝技を得意とする憂流迦と、８戦６勝中５ＫＯという豪腕・夜叉坊というお互い正反対の武器を持つバンタム級新世代対決がＶＴＪを盛り上げる。

　憂流迦と夜叉坊と違って大人の対応だったのは高谷と内村だった。昨年６月のＶＴＪでダニエル・ロメロに１ＲＫＯ負けを喫した高谷は「ＶＴＪに参戦できることが光栄。強くなったところを見せられるように頑張る」と静かに意気込んだ。前の試合がよほど悔しかったようで、「いい選手になっているところを見せられるようきっちり倒したい」とＫＯへこだわると、「全体的にレベルアップできるように練習してきた。中身は試合で判断してください」と２回目のＶＴＪ参戦に自信をのぞかせた。

　初代ＺＳＴウェルター級王者で、最近はパンクラスを戦場としている内村にとって今大会は初の金網での試合となる。パンクラスの酒井正和代表やＶＴＪの関係者に参戦できたことのお礼を述べつつ、「高谷さんはトップファイター。喧嘩番長そのままのイメージで、ちょっとビビッてます」と殊勝なコメント。しかし、「ＶＴＪで求められるのはＫＯ勝利。そこを狙って行きたい」とバチバチの打撃戦を誓うと、「海外参戦を希望しているので、ＫＯで勝っていいリズムで海外で試合をしたい」と今年の目標を語った。

　ともにストライカーである“喧嘩番長”高谷と内村。ＫＯ必至の殴り合いに注目だ。

　また、いち早くユニファイドルールを取り入れた「ＶＴＪ」だが、参加選手は修斗やパンクラス、ＺＳＴなどいろいろな団体から集まる。そこで今回はルールをしっかり共有するために、ＵＦＣでもレフェリーを務めたラリー・ラレンスを一部の試合でレフェリーとジャッジに起用することが決まった。

　また、今大会では「レースクイーン・オブ・ザ・イヤー１１−１２」を受賞した立花サキをはじめ、有馬綾香、立花かな、新庄千歳、桜木ゆいの５人からなるダンスユニット「ＲＥＧＩＩＩＩＩＩＮＡ！！」がラウンドガールとして花を添えることも合わせて発表された。

■ＶＴＪ ４ｔｈ
２月２３日（土）東京・大田区総合体育館　試合開始１６：００

【対戦決定カード】
＜１４５ポンド契約　５分３Ｒ＞
高谷裕之
内村洋次郎

＜１３５ポンド契約　５分３Ｒ＞
佐々木憂流迦
石原夜叉坊

【既報カード】
＜１５５ポンド契約　５分３Ｒ＞
児山佳宏
小谷直之

＜１４５ポンド契約　５分３Ｒ＞
美木航
西浦“ウィッキー”聡生

＜１２５ポンドトーナメント出場選手＞
神酒龍一
扇久保博正
マモル
前田吉朗
カナ・ハヤット