全豪オープンテニス第９日は２１日、男子シングルス準々決勝が行われ、４連覇が懸かっていた第２シードのノバック・ジョコビッチ（セルビア）が第８シードのスタニスラス・ワウリンカ（スイス）に、６−２、４−６、２−６、６−３、７−９でフルセットの末に敗れる波乱があった。

　２人の対戦はこれが１８度目。このところジョコビッチの１４連勝だったが、ワウリンカは昨年のこの大会、さらに全米オープンでもフルセットを戦い、勝利へあと一歩のところまで迫っていた。そうした手応え、さらには前哨戦のエアセル・チェンナイ・オープンでツアー優勝してきた自信が支えになった。

　第２セットから強烈なサーブ、さらに片手打ちバックハンドからの鋭い切り返しでジョコビッチに立ち向かった。ラリーの主導権を先に奪って押し気味に進めた第７ゲーム、３０−０からフォアハンドのウイナーを２本決め、このセットで唯一のブレークポイントでは２６本のラリーの末にバックハンドのウィナーで決着をつけてブレークに成功。第３セットも好調のサーブを軸に優位に試合を進めるワウリンカに、ジョコビッチはリズムをつかめず、凡ミスが目立つ。第３、第５ゲームを立て続けにブレークされ、この２セットではついに一度もブレークポイントを握れない嫌な流れになった。

　しかし、５セットマッチのフルセットで２０勝７敗の実績を持つジョコビッチは、簡単に崩れない。第４セット、丁寧にラリーをつないでカウンターの脅しをかけながらチャンスをうかがった。少しずつ疲労が見えてきたワウリンカは、平均時速１９４キロ、最高時速２１９キロのサーブで苦境を脱していくが、さすがジョコビッチと思わせたのは第８ゲームだ。４０−０から連続５ポイントを集中してブレークに成功し、どうにかセットカウント２−２に持ち込んだ。

　ファイナルセットに入り、脚がけいれんを起こしたワウリンカは屈伸運動を繰り返す。そして、第３ゲーム、ジョコビッチがダブルフォールト絡みで先にブレーク。万事休すと思われたが、ジョコビッチにも精神的余裕がなかったのだろう、一気に勝負を決めることができなかった。すぐ第４セット、「らしからぬミス」を続けてブレークを献上。ワウリンカが時速２１５キロ、２１９キロのサービスエースでピンチを切り抜け、迎えた第１５ゲーム、３０−３０からジョコビッチが２本のイージーミスを続けて４時間の熱戦に幕を下ろした。

「今日は、少しだけ幸運が相手にいった。しかし、昨年は同じような試合で自分が運をもらっている。これがスポーツだ。ワウリンカは素晴らしい精神力で、当然の勝利だった」

　ジョコビッチが心からの賛辞を送ったのは、昨年の２度の激闘を踏まえてのことだ。ワウリンカは、試合後のコート上でけいれんの足を抑えながら「すごく、すごく、すごく」と何度も繰り返し「うれしい」と声を詰まらせた。昨年の全米オープンに次いでグランドスラムでは２度目のベスト４。初の決勝進出を懸け、準決勝ではこの日、ダビド・フェレール（スペイン）を倒したトマシュ・ベルディヒ（チェコ）と対戦する。

　女子シングルスでは、１９歳の新鋭ユージェニー・ブシャールがアナ・イバノビッチ（セルビア）に逆転勝ちし、カナダ選手としては初めて全豪オープンのベスト４に進出。準決勝では昨年の準優勝者のナ・リ（中国）と対戦する。

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（文：武田薫）