「僕がミランを出ることになった理由は、（マッシミリアーノ・）アレグリだ。彼とはフィーリングが合わなかった。僕をユベントス戦とかバルセロナ戦とか大事な試合に出したら、その後は４試合ぐらいベンチだ。おかげでみんなには僕のコンディションが悪いと思われたけど、そうじゃない。自分のような年齢の選手になると、コンディションを保つには試合に出なきゃダメなんだ。でもアレグリは、それを許さなかった。これは（アレッサンドロ・）ネスタや（パオロ・）マルディーニが引退に追い込まれたことにも当てはまるんだ」

　昨年１１月、当時ボタフォゴでプレーしていたクラレンス・セードルフは、こんな内容をブラジルのテレビ局『ＳｐｏｔＴＶ』のインタビューで暴露し、それがイタリアでも大きな話題となっていた。その後すぐに「アレグリとの私怨（しえん）を意味するものではないし、成功を祈っている」と釈明するコメントをイタリアのメディア向けに出したものの、ミランの黄金時代を知る彼が当時の指揮官の意向に賛同できなかったことは明らか。そしてそれは、アレグリが選手の経年劣化を過度に心配したということだけでなく、セードルフとサッカー観も共有できなかったという意味でもあったのだ。

　アレグリ監督が気にしたのは守備だった。カルロ・アンチェロッティ監督（現レアル・マドリー）指揮下の晩年は、スピードや運動量、あるいはプレスの激しさに勝るプレミア勢に押されるようになってきていた。２０１０年、同じ４−３−１−２を採用するアレグリがチームを引き継ぐと、彼は３ボランチを中心にメンバー選出の志向を変えた。線の細いアンドレア・ピルロ（現ユベントス）よりは、アンカーとして体の張れるマルク・ファン・ボメルを選択。そしてインサイドＭＦにはセードルフの技術よりも、ピッチを上下動できるアントニオ・ノチェリーノを取った。つまり中盤は、運動量とフィジカルを引き換えに、クオリティーを落とした。前線で何でもできるズラタン・イブラヒモビッチがいるうちはそれでチームも回ったが、彼がパリＳＧに売却されるとチームバランスは一気に崩壊。ミランは不振に陥った。

　昨季は３位まで巻き返したものの、そんなチームにベテランを中心とした選手や古参のファン、なによりシルビオ・ベルルスコーニ会長が不満をうっ積させていた。昨夏にもアレグリを切ろうとした彼は、１月１２日の第１９節サッスオロ戦の敗北を機に指揮官の解任と、セードルフの監督就任を決めた。傍目にはどたばたな経緯で決まったかのように見えるこの人事だが、セードルフは少なくとも、明確なコンセプトを持って臨んでいた。

「システムと言うよりも、重要なのは“哲学”だ。このチームにはクオリティーが高い選手が特に前線にそろっている。そこで攻撃にできるだけ人数を割き、自分たちが楽しみ、そして観客を楽しませるサッカーをさせていきたい。それが結局、勝利への近道となる」

　就任後初の指揮となる第２０節ベローナ戦の前日会見でそう宣言したセードルフは、システムをいきなり大きく変えた。ボランチを１枚削り、その分を攻撃的ＭＦの増加に回した４−２−３−１だ。自らも輝いていたアンチェロッティ時代とシステムは違うが、受動的に守備から入るのではなく、積極的にボールをつないで支配するという“哲学”は同様のようである。実際に一部が公開となった１８日の練習では、前線の４人に加えて組み立て役のリカルド・モントリーボを加え、前線が流動的に入れ替わりながらのポゼッションを意識したメニューが組まれていた。

　そしてもう一つ肝心なのは、組み立ての中核となるトップ下にミラン加入から間もない本田圭佑を据えたことだ。カカとロビーニョ、そしてトップのマリオ・バロテッリも加え、メンツを考えれば破壊力は抜群。しかし、その代わりボールを失えばカウンターのリスクは以前よりも増すことになる。そのリスクを回避し、かつ継続した攻撃を演出する意味でも、ポゼッションの維持は極めて重要だった。いわば新戦術のキーを握る存在として、本田に期待がかかったのである。