全豪オープンテニス第４日は１６日、男子シングルス２回戦が行われ、錦織圭（日清食品）がドゥサン・ラジョビッチ（セルビア）に６−１、６−１、７（７）−６（３）で勝利し、３回戦進出を決めた。

　この日の予報も最高気温は４４度。午前１１時ですでに３８度を超えていた。湿度は低く、東京の暑さと比べればまだ過ごしやすいのだが、それは木陰に逃げ込めばという話。コート上はゴマ油をしいた中華鍋のようだった。大会２週目から気温は下がるという予報だから、錦織にとってはここが辛抱のしどころだ。

　２回戦の相手、２３歳のドゥサン・ラジョビッチ（セルビア）は世界ランク１１７位。昨年のデビスカップ決勝でヤンコ・ティプサレビッチ（セルビア）に代わって出場した経験が生きたのだろう、予選を勝ち上がってグランドスラムで初めて本戦入りしてきた。こうした選手は、出だしをしっかり抑えないと勢いづくことは百も承知――。錦織は快調な滑り出しを見せた。

「風がなかった分、１回戦より暑く感じましたが、プレーはやりやすかったですね」

　第１セットのファーストサーブの確率は７３％、アンフォースドエラー（凡ミス）は５本。錦織らしいスムーズなショットメイクでスタートを切った。第３ゲーム、３０−３０からフォアハンドのウィナーを２本続けて決めた。錦織がリターンから攻撃的に威嚇できていたため、ラジョビッチはサーブの腕が縮んで、第５ゲームにはダブルフォールト２本を献上した。第１セットをわずか２４分で片づけたのは大きい。

　錦織は大会に気分良く入れている。ブリスベン国際で準決勝まで勝ち進み、前週のクーヨン・クラシックは、エキシビションとはいえ、決勝でトマシュ・ベルディヒ（チェコ）を倒して優勝した。昨年のオフから、マイケル・チャン氏がコーチとしてチームに加わっており、練習の成果は実りつつあるようだ。

「１回戦が５セット、３時間半を戦った割には疲れが残っていなかった。体も強くなっている感じがしますね」

　自信あふれるショットで波に乗り、第２セットも流れるようなショットメイクを見せた。打ち合いに入れば、自由自在に相手を振り回して第２ゲームを早々にブレーク。サーブが好調で、ファーストサーブからのポイント獲得率が第１セットの９１％に続き、第２セットも８３％をマークした。このセットも６−１と、２５分で料理した。この時点で正午を迎え、暑さとの勝負にもなる。今大会は気温４０度を超えた時点で、屋根のないコートでヒートポリシー（酷暑ルール）が適用される可能性が出てくる。試合中断となれば、プレーのリズムが狂ったり、待ち時間で消耗したりという余計な要素が入り込む。

「暑くなると、まず頭がもうろうとして、次にけいれんが来る人もいますが、集中力が失われがちになるんです。今日の３セット目、相手が良くなったこともありますが、僕も集中力を制御できなかったところもあって、競ってしまった」

　互いにサービスキープで進んだ第３セット、第８ゲームを先にブレークされた。錦織はすぐ思い直したようにラブゲームでブレークバック。５−６からの第１２ゲームにセットポイントを１本握られる場面もあったが、ここは落ち着いて処理できた。タイブレークは再び一方的な展開でのストレート勝ち。余裕のプレーは、体調が安定していることの表れでもある。

「ストレートで勝てたのは大きいですね。第４セット、第５セットまで行っていたら、疲労もたまっていたと思います。次は（アンドレアス・）セッピでない方がいいですが……」

　３回戦の相手は、昨年のウィンブルドンでフルセットの末に敗れたアンドレアス・セッピ（イタリア）かと思われたが、ドナルド・ヤング（米国）となった。昨年優勝した全米室内選手権でストレート勝ちした、手のうちを知り尽くした相手だ。ここを乗り切れば、翌週は気温２０度台まで下がる予報となっており、順当に行けば好条件でラファエル・ナダル（スペイン）との対戦に向かうことができる。

　錦織の試合が終わったのが午後１時２分。その５０分後にヒートポリシーが適用され、さらにスコールにも見舞われた。錦織は狙い通り、効率よく試合を進められたことで、こうした不測の事態から免れた。

　その他の日本勢では、女子シングルス２回戦で奈良くるみ（大阪産業大）がマグダレーナ・リバリコバ（スロバキア）にストレート勝ちし、昨年の全米オープンに続きグランドスラム２大会連続で３回戦進出を果たした。一方、森田あゆみ（キヤノン）は第８シードのエレナ・ヤンコビッチ（セルビア）に完敗。女子ダブルス１回戦に登場したクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）とシュアイ・ジャン（中国）のペアは、アンドレア・フラバチコバ、ルーシー・サファロバ組（ともにチェコ）に敗れた。

＜了＞

（文：武田薫）