いよいよ３０日に開幕を迎える第９２回全国高校サッカー選手権大会。全国の予選を勝ち抜いた４８チームによる熱き戦いが繰り広げられるが、残念ながらこの大会にたどり着けぬまま、敗れ去ったチームが数多くある。

　しかも、今大会は例年以上に波乱が起こり、全国各地で実力派ぞろいの強豪チームが予選で敗れ去った。本来ならば、今大会の『優勝候補』や『顔』となるはずだった選手たち。ここでは選手権開幕を前に、敗れ去りしヒーローたちを紹介していこう。

　波乱と言う言葉に飲み込まれた数々のチーム。代表格を挙げるとすれば、前橋育英（群馬）、正智深谷（埼玉）、中京大中京（愛知）、帝京大可児（岐阜）、作陽（岡山）、大津（熊本）だろう。この中でも帝京大可児のＦＷ杉本太郎（鹿島アントラーズ加入内定）、中京大中京のＦＷ宮市剛（湘南ベルマーレ加入内定）、正智深谷のＦＷオナイウ阿道（ジェフユナイテッド千葉加入内定）、作陽のＦＷ平岡翼（ＦＣ東京加入内定）は、ぜひ本大会で見たかったタレントだった。

　杉本は２０１２年、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）Ｕ−１６選手権（イラン）でＭＶＰに輝き、１３年はＵＡＥで開催されたＵ−１７ワールドカップ（Ｗ杯）に出場、１ゴールを挙げるなど、日本代表のベスト１６進出に貢献。鹿島への加入も決まっており、注目を集める存在だった。しかし、チームは選手権予選の準決勝で、優勝した岐阜工に１−２で敗れた。帝京大可児は８月のインターハイでは全国ベスト８に入っており、県内では敵なしの状態に思われた。だが、「いきなり２点取られて、挽回できなかった」と杉本本人が語るように、前半の早い段階で奪われた２点が重くのしかかり、後半に猛攻を見せるも、杉本が放ったシュートがポストに当たるなど、あと１歩届かなかった。

「負けた直後はもう頭の中が真っ白で、本当に何も考えられなかった……。今年は絶対に出ないといけなかったし、本当に出たかった」（杉本）

　彼には苦い思い出がある。１年生の時にはＵ−１５日本代表に選ばれていたものの、帝京大可児が２年前に選手権に出場した際にはベンチにも入れず。チームメイトの戦う姿をスタンドでメガホンを持ちながら見つめた。２年時にはピッチに立つも、２回戦でその年に優勝した鵬翔（宮崎）にＰＫ負け。この悔しい思いを晴らすために、自身最後の選手権はどうしても立ちたい舞台だった。だが、自らも不発に終わって終戦。試合後に杉本はこう語っている。

「僕はいつも最後は悔いを残して終わる。満足して終わった大会は一つもない。だからこそ、この悔しさはプロで晴らしたい」

　ＭＶＰを取ったＡＦＣ・Ｕ−１６選手権。授賞式を終えた彼と会ったが、笑顔が無かった。トロフィーを持って記念撮影には応じてくれたものの、そこでも笑顔はなかった。決勝でウズベキスタンに敗れたショックもあるが、それ以上に決勝で決定的な仕事ができなかった自分がＭＶＰをもらってもいいのかという困惑と疑問が、彼の笑顔を奪っていた。
　Ｕ−１７Ｗ杯でも、敗れたラウンド１６のスウェーデン戦で、日本のラストチャンスと言える決定的なシーンを迎えたが、彼の放ったシュートは枠を逸れた。試合後、目に涙をためて、「あれを決めていれば……すみません」と、力なくつぶやいた。

　一見華やかに見えるが、悔いだらけの３年間。この悔しさは本人が語るように、プロの場でぶつけるしかない。